Он упал примерно в триста футов по склону в шестьдесят пять градусов, усеянному валунами и бревнами, сила которого отбросила его еще на пятьдесят футов вбок. Его одежда была порвана, кожа рассечена, череп проломлен. Ветка пронзила его в пах. Он потерял оба ботинка и один носок. Его охотничий жилет остался на нем; во внутреннем кармане на молнии был кошелек. Положительная идентификация была сделана по водительским правам Калифорнии.
В 06:11 Курт Суонн был объявлен мертвым.
Я пролистал фотографии.
Сломанные конечности в колыбели из сломанной, окровавленной растительности.
Правый глаз вылез на щеку.
Одно маленькое милосердие: дождь отпугнул животных от его клевания.
Дополнительные фотографии, сделанные сверху, показали крутой поворот. Темный Dodge Ram стоял близко к краю, поднятый на домкрате, с отсутствующим задним левым колесом. Склон скалы частично прогнулся, как будто он менял колесо и потерял равновесие.
Пока помощник Райалла, Крис Кинг, координировал действия с детективами, Райалл отправился по адресу, указанному в водительских правах, 21 Beachcomber Boulevard, Swann's Flat. Дорога была скользкой и опасной, и он прибыл только в 09:00.
У двери его встретила ближайшая родственница покойного Леони Суонн и их двухлетняя дочь, имя которой не разглашается. Райалл попросил поговорить с миссис.
Сванн в частном порядке предложил ей позвонить родственнику или другу, чтобы помочь с ребенком. Она отказалась. Затем Райалл сообщил ей о кончине ее мужа.
Она уже знала.
Накануне вечером к ней в гости пришел некто по имени Дэвид Пелман и сообщил, что Курт поскользнулся, меняя лопнувшую шину, и разбился насмерть.
Старый добрый Дэйв, поставщик охлаждающей жидкости за четыреста долларов.
Райалл снова предложил Леони позвонить кому-нибудь за поддержкой. На этот раз она согласилась. Она позвонила соседу, который приехал через несколько минут. Райалл не запомнил имени соседа, но отправился в дом Дэвида Пельмана по адресу Грей Фокс Ран, 29.
По словам Пельмана, он и Курт Сванн вместе покинули Сванн-Флэт перед рассветом 5 декабря, чтобы поохотиться на лосей. Они поехали на грузовике Сванна в свою любимую местность, долину Лишин, примерно в трех милях к северо-востоку от Миллбурга. Весь день они продирались сквозь холод и сырость, так и не понюхав быка. Пельман был настроен философски.
Он сказал , что это называется охота, а не стрельба.
К середине дня стало совсем тяжко. Они решили сворачиваться.
Недели периодических дождей превратили дорожное покрытие в лужу.
Приближаясь к шпильке,
Я услышал этот большой взрыв, и мы покатились. Кузов торчал через край, а на шине была прореха, в которую можно было просунуть руку. Мы подняли ее на домкрате. Некоторые из гаек были чертовски крепко заржавевшими. Курт протянул мне старую шину, чтобы он мог поставить запаску. Я начал ходить вокруг и услышал, как он закричал. Я ничего не видел, потому что повернулся спиной. Я просто посмотрел через плечо, и его больше не было. Я подошел и высунул шею. Я ничего не увидел. Он тоже мне не ответил.
Райалл спросил Пельмана, был ли кто-то из них в состоянии алкогольного опьянения. Пельман ответил, что каждый из них выпил по три-четыре кружки пива в течение дня. Он также заявил, что Курт регулярно пил пиво и что он, Пельман, не воспринимал Сванна как невменяемого.
Пельман хотел попробовать спуститься, но решил, что это слишком опасно. Он также не смог найти запасной, который, должно быть, улетел вместе с Куртом.
Не имея выбора, Дэйв Пелман побрел в город пешком, под дождем.
В 22:14 он позвонил по номеру 911 из своего дома. Райалл спросил, почему Пельман не остановился ни в одном из других домов по пути. Пельман ответил, что никого больше нет дома.
Звонок по номеру 911 продолжался двадцать две минуты. После этого Пелман переоделся в сухую одежду и отправился на своей машине в резиденцию Суоннов, чтобы сообщить Леони, что Курт мертв.
Райалл спросил, в какое время состоялся этот разговор.
Пельман предположил, что было около одиннадцати, одиннадцати пятнадцати.
Райалл отметил, что подтверждение смерти произойдет не ранее, чем через шесть часов.
Вскрытие показало обширные травмы. У Курта Сванна были переломы обеих бедренных костей, обеих рук, большинства ребер и шести позвонков. Удар по черепу был признан смертельным, что соответствует удару тупым предметом на высокой скорости.
Токсикологическая экспертиза показала, что уровень алкоголя в крови составил 0,022, что ниже порога законного опьянения.
Я позвонил коронеру округа Гумбольдт – государственному администратору и попросил поговорить с заместителем Оуэном Райаллом. Теперь он был лейтенантом Райаллом.
«Бывший?» — сказал он.
«Верно. Округ Аламида».
Райалл сказал: «Позвольте мне вернуться к вам».
Я вышел, чтобы забрать химчистку Эми и миску рамена. За своим столом я откинул крышку, выпустив ароматный пар.
У меня зазвонил телефон. Я закрыл крышку.
«Я позвонил вашим людям», — сказал Райалл.
«С кем ты говорил?»
«Брэд Моффетт».
«Что он сказал?»
«Ты — заноза в заднице».
«Проверка».