— Наш преступник вполне вписывается в эти рамки, — заметил Грейс. — Если во время первых убийств — которые, насколько нам известно, совершены примерно тридцать лет назад — ему было около двадцати, то сейчас ему от пятидесяти до шестидесяти.
— Согласен, — сказал Суитмен.
— Рой, вы не рассматривали вариант с приманкой? — спросил психолог.
— В таком деле использовать приманку слишком опасно, — покачал головой Грейс.
— Согласен, Рой, — сказал старший инспектор. — Мне представляется, судя по тону этой записки, что он уже наметил следующую жертву. Наша лучшая ставка — ошибка убийцы вследствие его эмоционального состояния. Думаю, он может нанести удар уже в ближайшие часы.
— Часы?
— Да. Как говорят американцы, я бы поставил на это свое ранчо.
В 17.30 Рой Грейс был на очередном заседании группы «Голд». Сразу по его окончании он сел за стол с пресс-атташе Сью Флит, чтобы проработать детали назначенного на 19.00 брифинга.
— Наш главный приоритет — защита горожан. Нужно добиться, чтобы все сознавали ту опасность, которая в настоящее время угрожает молодым женщинам на улицах Брайтона. Я, со своей стороны, намерен связаться с Невом Кемпом и попросить его обеспечить максимальное полицейское присутствие на городских улицах.
Ему нравилось работать со Сью Флит, женщиной благоразумной, прагматичной и совершенно невозмутимой, способной к тому же всегда думать на шаг вперед. А зачастую и дальше.
— Для брифинга вам нужно подготовить короткое и ясное сообщение. Я предлагаю примерно следующее: «В данный момент для женщин Суссекса, в особенности проживающих в Брайтоне и Хоуве, существует прямая и непосредственная угроза. Им следует, по возможности, не выходить на улицу в одиночку в любое время суток, а также сообщать родственникам и друзьям о своем местонахождении. Всем, кто замечает что-то подозрительное или считает, что ему известна личность убийцы, необходимо незамедлительно связаться с полицией по телефону 999».
Грейс записал за ней текст.
— Я также предлагаю до начала пресс-конференции продумать ответы на вопросы, которые вам, скорее всего, зададут. Мы не можем позволить вам запинаться или выказывать неуверенность. Нужно показать, что вы точно знаете, что делаете, и уверены в себе. Именно это люди хотят услышать.
— Да, — сказал Грейс. «Вот бы так все и было».
— Мы договорились на заседании группы «Голд», что вместе с вами на пресс-конференции будет главный констебль. Этим мы покажем прессе и жителям, какое значение придает делу полиция. И еще, если есть такая возможность, вам стоило бы посетить семьи Эммы Джонсон и Эшли Стэнфорд. Думаю, это в какой-то мере утешит их и пошлет хороший сигнал людям. С ними уже есть кто-то?
— Да, я попросил отправить в каждую семью по сотруднику из отдела по связям с семьей и собирался побывать у них позднее, вечером.
Как только Сью ушла, Грейс позвонил Клио и сказал, что не имеет понятия, когда вернется домой. Потом он набрал номер на внутреннем телефоне и с облегчением услышал бодрый голос Тони Кейса.
В начале девятого вечера Фрейя Нортроп проехала на своем «форде» по дорожке их дома вблизи Хоув-парка, выключила мотор и вышла из машины.
Бобби, терьер смешанной породы, которого она забрала у друзей, Эмили и Стива, вскочил с пассажирского сиденья и положил лапы на оконное стекло. Фрейя открыла багажник, достала два пакета «Уэйтроуз» с продуктами и большой контейнер с сухим собачьим кормом, фаршем, любимыми игрушками Бобби и коробками с угощениями для него, который дала ей Эмили. Потом она сунула под мышку маленькую круглую постельку, на которой спал песик, и взяла в руки пакеты.
Дом стоял погруженный в темноту; дорожку к передней двери скупо освещал ближайший уличный фонарь. Фрейя нахмурилась, она точно помнила, что утром, уходя из дому, они оставили какой-то свет.
Зак задержался в ресторане обсудить что-то с инженерами, устанавливавшими акустическую систему. Как обычно в таких случаях, домой он собирался вернуться позже, на такси.
Фрейя хотела приготовить ему ужин, но сейчас ей вдруг стало не по себе. Сможет ли она накормить профессионального шеф-повара чем-то таким, что придется ему по вкусу? Такого рода беспокойство она испытывала каждый раз, когда что-то делала для него, тем более что Заку не нравилась готовая пища, как свежая, так и замороженная. Сама она годами жила на полуфабрикатах, которые покупала в супермаркете, и теперь он пытался отучить ее от этого.
Сегодня Фрейя задумала преподнести ему сюрприз. Она долго изучала рецепты в книге Николаса Клее и мысленно составила собственный. Недоваренный баклажан. Натереть чеснок и имбирь. Добавить немного соуса — соевого и терияки. Сварить — но не переварить! — гребешки и креветки. Сие блюдо планировалось дополнить салатом из свеклы, козьего сыра, горошка и томатов. Все ингредиенты были закуплены накануне.
