Свернув на Макки-авеню, Грейс переключил внимание на номера домов. Вначале он собирался навестить мать Эммы Джонсон, посмотреть, как она, заверить женщину в том, что полиция сделает все возможное, чтобы поймать убийцу ее дочери. Следующими будут родители Эшли Стэнфорд. Грейсу уже сообщили, что ее бойфренд с ними.
Общение с родственниками жертв было одной из самых трудных и в то же время самых важных составляющих его работы. Теперь, став отцом, он с содроганием думал о том, что почувствовал бы, узнав, что его сын убит.
Грейс знал, что такая трагедия сломала бы его, что жизнь уже никогда не была бы прежней. И с этим пониманием, с этой жестокой, беспощадной правдой, он, не замечая дождя, подошел к дому матери Эммы Джонсон. Задержался на секунду на ступеньке, собрался с силами, глубоко вдохнул и позвонил.
«Чертов электрик!» — выругалась про себя Фрейя. Оставшись в кромешной темноте, она ополоснула волосы и подставила лицо под упругие струи воды.
Кто-то открыл дверь душевой кабинки.
— Зак?
Кто-то схватил ее за руку, рванул и вытащил из кабинки на коврик ванной.
— Зак… ты что…
— Заткнись, дрянь, я не Зак.
Фрейя знала этот голос, слышала его раньше… где-то. Где? Внутри у нее все содрогнулось. Мысли разбежались, закружились… Что происходит? Она увидела перед собой слабое зеленоватое свечение, выбросила руку и ощутила что-то резиновое, вроде костюма аквалангиста.
— Нет! Помогите!
Рука незнакомца обхватила ее за шею.
Оно пришло само — она не знала откуда, — что-то увиденное в кино или по телевизору и оставшееся в памяти. Фрейя наклонила голову, со всей силы боднула напавшего и попала во что-то твердое и одновременно мягкое. Попала и услышала хруст.
Крик боли. Захват ослаб.
Фрейя ринулась вперед, мимо незнакомца, толкнула его плечом, услышала, как треснула дверь и кто-то с проклятием рухнул на пол.
Она выскочила в почти непроглядную тьму, пролетела через спальню, но не попала в дверь и врезалась в стену. Шаря руками по стене — сердце колотилось как сумасшедшее, — она нашла ручку, рванула дверь и выскочила на площадку.
— Помогите! Помогите! ПОМОГИТЕ!
Фрейя промчалась вниз по ступенькам. За спиной уже слышались шаги, а внизу радостно, как будто почуяв игру, залаял Бобби. Голая, она пробежала через холл. Пес прыгал рядом. И тут невидимая рука снова обхватила ее за шею и рванула назад.
Бобби заворчал.
— Пошел!..
Бобби зарычал злобно, с угрозой, а потом…
— У-у-у-у! Отцепись… У-у-у-у… Чертова тварь…
Рука соскользнула с ее шеи. Фрейя снова ударилась о стену, но уже рядом с передней дверью. Близко… так близко.
Пес тявкнул… зарычал…
И вопль…
— У-у-у-у-у-у-у-у.
Фрейя распахнула дверь и вывалилась под мутновато-янтарный свет уличного фонаря, крича во весь голос:
— ПОМОГИТЕ! ПОМОГИТЕ! КТО-НИБУДЬ! ПОМОГИТЕ МНЕ!
За спиной у нее рычал и угрожающе ворчал Бобби.
— Отстань! Отцепись, чертова псина!
Фрейя побежала по дорожке, выскочила на пустынную Хоув-Парк-Роуд. Она слышала шаги сзади, и они приближались.
Решение пришло само собой. Она повернула влево и побежала в сторону оживленной Голдстоун-Кресент, вырываясь из темноты Хоув-парка. Впереди появились огни. Позабыв об опасности попасть под колеса, Фрейя — голая, ослепленная светом фар — метнулась на середину дороги. Взвизгнули тормоза.
Машина остановилась. Дверца распахнулась, и сидевшая за рулем женщина выскочила на дорогу:
— Что за…
Плача и задыхаясь, Фрейя обхватила ее руками.
— Помогите… помогите мне… пожалуйста…
Машин становилось больше. Кто-то посигналил.
— Меня только что пытались убить, — выдохнула Фрейя. — Пожалуйста, помогите мне.
Она обернулась и в ужасе посмотрела на пустынную улицу за спиной.
Где-то неподалеку, взревев мотором и взвизгнув покрышками, сорвался с места автомобиль.
Как принести в дом известие о смерти? В полиции этому не учат. Учишься сам, на практике. Новичок смотрит, как это делают старшие. Некоторые предпочитают мягкий подход, другие сразу переходят к делу.
Для многих, едва ли не всех, эта часть их работы самая нелюбимая.
У своих старших сержант Рой Грейс научился прямоте и откровенности. Чтобы сразу исключить какие-либо возможные неясности.
Первой печальную новость доставила семье констебль Линда Бакли. Она же, как сотрудник отдела по связям с семьями, осталась в доме на какое-то время. Мать Эммы Джонсон все еще отказывалась верить в смерть дочери, хотя сестра уже побывала в морге и опознала ее. Пьяная, недовольная, злая… Проведя в доме двадцать тягостных минут, Грейс как будто сбросил ношу с плеч, снова оказавшись в машине.
Он вводил в навигатор адрес родителей Эшли Стэнфорд, когда из Брайтонского участка позвонил Паникер Энейкин.
Женщина подверглась нападению у себя в доме, возле Хоув-парка.
С помощью собаки ей удалось отбиться от насильника. Сейчас с ней два сотрудника полиции.
— Где они, Энди?
— Она на заднем сиденье в полицейской машине. Голая.
— Не пускай их в дом.
— Я и не пускаю, Рой. У дома выставлена охрана.
Грейс наклонился вперед и включил «мигалку».
— Я уже еду.
