Я слышу приближающиеся шаги и голоса ближних. Вытираю потные ладони о ткань шорт. Мы с Ноной смотрим друг на друга не мигая, и тут девушка велит:
— Бежим отсюда!
Я хватаю её за руку.
— Куда бежать? Зачем?!
— Как они смогли это сделать?! — говорит Нона шёпотом, но мне кажется, будто она кричит. — Как они поняли, где я?! Как Гилар смог отправить фантома без моего дозволения?!
Глаза девушки круглые, зато зрачок превращается совсем в тонкую линию. Несколько мгновений мы слушаем, как приближаются эдемы. А потом Нона бросается в сторону, где за камышом должен начинаться лес.
— Куда ты? — я устремляюсь следом и наталкиваюсь на неё, когда девушка резко останавливается.
— Аврея! — шепчет она, присматриваясь куда-то в пространство между стеблями камыша, и вдруг там мелькают ярко-красные волосы.
Мои ноги будто врастают в землю. Я буквально кожей чувствую близость авгуры, как и скорое наказание, которое постигнет нас обеих.
За спиной — не меньше десяти эдемов, впереди — Аврея, которая точно не даст уйти.
— Куда? — шепчет Нона.
Она резко поворачивается и, что есть сил, бежит навстречу преследователям. Я пытаюсь успеть за подругой, мысленно задаваясь вопросом, почему она пытается сбежать, а затем — почему её преследуют ближние? Её — или нас?..
Вижу впереди себя только Нону, а потом мы выбираемся на открытое пространство. Вокруг эдемы, которые замирают при виде нас. Пробегая мимо, долю секунды я вижу их лица, вытянутые от удивления. Все эдемы — верные друзья авгуров. Они окружали нас с самого детства. Я останавливаюсь, однако Нона даже не думает. Переглядываюсь с эдемами и вновь следую за подругой, потому что ближние спохватываются слишком поздно.
Девушка бежит к лесной чаще, причём с такой скоростью, с какой никогда не бегала. Вообще из нас двоих я любила бег больше.
— Только бы добраться до гор! — кричит Нона, когда мы вырываемся вперёд.
В моей голове вновь и вновь крутятся мысли. Зачем моя подруга убегает от эдемов? «Я сделала нечто ужасное» — «Ты снова пыталась покинуть Фрактал?» — «Хуже».
Почему ближние преследуют её? Почему без дозволения появился фантом авгура, если Нона отвернулась от него и не пожелала встречаться?..
Я отбрасываю мысли. Слежу за дыханием. Вдох, выдох. Мышцы ноют. По горлу расползается огонь, перехватывающий дыхание. Лёгкие сжимает, как будто я упала с дерева, ударившись рёбрами о землю.
Мы врываемся в ряды деревьев, нарушая их блаженный покой. Однако Нона не останавливается.
Чем ближе к подножью гор, тем чаще я спотыкаюсь о корни, поднимающиеся над землёй, тем болезненнее сбиваю пальцы ног о камешки, а ветки всё резче ударяют по лицу и царапают кожу. Кажется, сам лес пытается нас остановить.
— Подожди, — кричу я, совсем обессилев и цепляясь за руку подруги так, что она, потеряв равновесие, ударяется плечом о ствол дерева. — Не убегай! — молю я.
Девушка застывает и трёт ушибленное плечо. Я упираюсь руками в колени и опускаю голову, восстанавливая дыхание, чувствую на себе взгляд, полный тоски и безнадёжности.
— Поверь мне. Я не сделала ничего столь ужасного, чтобы преследовать меня, как тальпа.
Я не отвечаю, прислушиваясь: голоса эдемов стремительно приближаются. Похоже, мы не слишком оторвались. Взглядом шарю по деревьям, пытаясь отгадать, откуда появятся ближние.
— Не забудь, Габи, я просто не хотела, чтобы тебя касались мои ошибки.
Слова Ноны заставляют меня посмотреть на неё. Фигура девушки наполовину утопает в кустах дикого барбариса. У меня приоткрывается рот, когда я замечаю, что за ним темнеет узкий проход, уводящий прямо в скалу.
— Скажи им, что потеряла меня из виду, — произносит Нона жалостливо.
— Ты же не собираешься… — начинаю я, но резко поворачиваюсь на шум.
Из леса показываются ближние.
Сбавив шаг, они проходят между деревьями и приближаются, смотрят на меня откровенно изумлённо, и я чувствую, как краснеют щёки, отчаянно хочется забиться в тот тёмный проход, который скрывается за кустами барбариса.
— Что произошло? — ошеломлённо спрашивают эдемы. — Габриэлла, где Нона? Почему она убегала?
Я не сразу понимаю, что они смотрят только на меня, но, когда слышу своё имя, осознание очень медленно, но всё же наступает. Оборачиваюсь лишь на мгновение, намеренно не глядя в сторону барбариса, но и так понятно: Ноны уже нет.
Моё сознание судорожно пытается придумать ответ и сформулировать свои вопросы, однако из-за деревьев показывается Аврея. Волосы спутаны, щёки покрывает румянец, авгура тяжело дышит. Погоня далась ей непросто. Её взгляд шарит в поисках преступницы, однако находит только меня.
— Габриэлла, — окликает она, глядя со смесью тревоги и растерянности.
«Хотя бы не со злобой», — мелькает в моей голове.
— Куда она ушла? — требовательно спрашивает авгура, но я отвечаю вопросом на вопрос:
— Что произошло?
