Она обхватывает стакан дрожащими ладонями и делает маленький глоток, но с трудом его проглатывает. Я упираюсь взглядом в экран передо мной, потому что вдруг вспоминаю о том, зачем нахожусь здесь и что должен делать.
Вдруг раздаётся грохот. Я смотрю на кресло, но девушка уже оказалась на полу, с другой стороны, и мне до неё не дотянуться. Встаю и делаю шаг вперёд, но она поспешно отползает в угол комнаты. Что с ней не так?..
Останавливаюсь, рассматривая незнакомку с головы до ног. Она втискивается в угол: тело напряжено, но бежать некуда, и она, будто в отчаянии, обхватывает плечи руками.
Так мы не договоримся.
Я с лёгкостью представляю недовольное лицо генерала и то, чем грозит мне нарушение нашего договора. Я сжимаю челюсти. И что мне с ней делать?
Наши взгляды встречаются.
— Ты хоть понимаешь меня или совсем улетела? — спрашиваю я её, но она, не сводя с меня взгляда, конечно, молчит, так долго и пристально смотрит на меня, что в какой-то момент начинает казаться, будто её взгляд едва не физически касается кожи.
Я совершенно уверен, что не испытывал подобного: как будто меня обнимает человек, который находится на расстоянии нескольких метров. Хочу отвести взгляд, но девушка словно намеренно притягивает его, пока наконец не отводит и упирается своим в мою грудь.
— Я понимаю.
Впервые слышу её голос. Он нежный, тихий, слабый, но слова девушка произносит чётко.
Я прищуриваю глаза.
— Боишься меня, — я хотел, чтобы прозвучало, как вопрос, но не получается. — Сидеть в виртуальных мирах до потери сознания и рассудка, пока не утратишь связь с реальностью, ты не боишься, а я тебя страшу?
Не стремлюсь её обижать: мой вопрос справедлив.
— Ты можешь… показать мне то, что… носишь на груди?.. — Она несколько раз делает вдох, чтобы произнести эту короткую фразу.
Я хмурюсь, сбитый с толку. «То, что носишь на груди». Что это значит?.. Кулон? Зачем он ей?
Она странная, но делать нечего.
— Договорились, — соглашаюсь я, пока она не передумала. — Но ты сядешь в виртуальное кресло, и я доделаю свою работу.
Долгая пауза. Я не люблю спешить, но сейчас не выдерживаю:
— Не бойся. Я помогу тебе.
Протягиваю руки и медленно приближаюсь.
— Если у тебя какие-то проблемы с законом, меня это не касается, — добавляю на всякий случай. — Я не обижу.
Делаю всего несколько шагов и останавливаюсь, вопросительно приподняв брови: пускай почувствует, что у неё есть выбор, и примет его самостоятельно.
— Хорошо, — произносит наконец девушка, и я облегчённо выдыхаю.
Она внимательно и напряжённо следит за каждым моим движением. Когда я оказываюсь в нескольких шагах от девушки, то присаживаюсь на корточки и протягиваю руку, почти касаюсь её кожи. В ярко-зелёных глазах отражаются сомнения и страх, и девушка отшатывается от моей ладони.
А потом происходит что-то странное. Я чувствую, как будто ко мне неуверенно прикасаются чьи-то заботливые руки, но мы не двигаемся с места.
Меня накрывает непривычным чувством растерянности, поэтому я начинаю внимательно рассматривать бутоны на плече и шее девушки. К собственному ужасу, я не нахожу взглядом места, где цветы прикреплялись бы к коже… Они что, растут прямо из тела?.. Должно быть какое-то логическое объяснение.
— Интересный наряд, — бормочу я. — Очень интересный и качественный.
Как ещё объяснить эти цветы?
Я замираю и поднимаю на девушку взгляд.
Чёрт, что происходит?
Я не сошёл с ума, это определённо. До этого момента я даже плохо помнил, каково это, когда тебя кто-то обнимает. Но сейчас ощущаю, и если бы закрыл глаза и сосредоточился, то мог бы сказать, как именно ко мне прикасаются руки.
— Иоланто, что с твоим телом? — шепчет девушка еле слышно.
Я прищуриваюсь.
Что?
Я буквально чувствую, как маска, которая почти никогда не покидает меня, и уже едва ли не стала частью, падает, лицо расслабляется и напрягается одновременно, превращаясь едва не в камень.
Я не знаю, что ответить.
Девушка несмело поднимается, и я повторяю за ней. Отступаю, чтобы она могла вернуться к креслу.
Поздно вспоминаю, что у нас был уговор, поднимаю руку к груди. Это ошибка: девушка подпрыгивает на месте, готовая забиться обратно, в угол.
— Не пугайся, — предупреждаю я, но голос звучит отстранённо. — Я ведь обещал…
Я достаю из-под одежды кулон и снимаю цепочку через голову. Кулон чуть поблёскивает и переливается нежным лимонным оттенком на моей ладони.
На мгновение наши взгляды встречаются, а когда я кладу украшение на ладонь девушки, наши руки на миг соприкасаются. Она поспешно одёргивает свою тёплую ладонь от моей, сжимает кулон с таким видом, словно это самое дорогое, что у неё есть. Какая же она странная.
И необычная.
— Каким виртуальным миром ты восхищалась, создавая этот образ? — спрашиваю я. — Выглядят, как настоящие, — мой голос звучит мягче, и меня это раздражает.
Я вновь смотрю на бутоны, в очередной раз пытаясь отыскать место, где они погружаются в кожу.
— Они и есть настоящие, — откликается девушка изумлённо, словно я сказал глупость. — Тело просто исцеляется.
Чувствую, как широко распахиваются мои глаза. «Ещё раз», — хочется мне отдать приказ, но не нахожу сил.