Их было много... Ольгерд сначала честно пытался запомнить имена, лица, но после второго десятка сбился... Лорды, их братья, супруги, дети, друзья, кинары...
Это была одна большая семья... Одна большая счастливая семья. Сейчас Ольгерд очень хорошо это понял. Видя их вместе, понял всю беспочвенность своих подозрений, всю их абсурдность, но... но Ольгерд был бы не Ольгерд, если бы начал безоговорочно доверять людям, с которыми был едва знаком… Он не мог отдать того, кого любил, в чужие руки, не имел права на ошибку. Это хорошо, что Таури сам предложил путешествовать вместе: будет время присмотреться к нему, предупредить Сайшеса и вместе решить, стоит ли братьям встречаться. А пока... Пока он будет молчать.
Ольгерд задумался и не уловил тот момент, когда у дверей началась суматоха, а когда обернулся, застал комичную картину.
Молоденький рыжий паренек пытался за руку затянуть в зал Бьёрна, тот смущенно упирался, что было совсем не трудно – рыжик по сравнению с ним был хрупким мотыльком – но и решительно не пресекал робкие попытки мальчишки. Может, боялся обидеть, может, навредить… Так они и «танцевали» в дверном проеме.
- Вот дурашка... – бубнил Бьёрн, - я же просил проводить меня к хельдингам. А ты куда меня притащил?
- Да вон твой хельдинг! – паренек краснел, поглядывал на всех, смущаясь, но упрямо не отпускал руку белокурого гиганта.
- Да вижу я все... Тут же господа одни... Не место мне тут... – упирался гвардеец.
- Бьёрн, - позвал Ольгерд. Он сам давно чувствовал, что ему тут тоже не место и, увидев родное лицо, не захотел его отпускать.
Бьёрн вскинулся, нашел Ольгерда взглядом и, подойдя, встал рядом. Мальчишка, так и не отпустивший его руки, проскользнул следом за хельдингом в расступившейся перед ним толпе. Когда подошли к принцам, он так и остановился - закусив губу, опустив голову и еще крепче вцепившись в руку Бьёрна. А гвардеец застыл, увидев Таури. Ольгерд глазами показал, что надо молчать, а потом вопросительно посмотрел на спутника своего друга. Бьёрн, улыбаясь, смущенно пожал плечами. Рогатый паренек на вид казался совсем уж юным: рыжий, смешные конопушки на носу... И когда демонёнок вдруг робко поднял голову и глянул на Ольгерда зелеными глазищами, тот не смог удержаться от улыбки. Паренек смутился и спрятался за спину Бьёрна. Это было так неожиданно, он так трогательно искал защиты у хельдинга... И ведь ни секунды не сомневался, что найдет. Ольгерд рассмеялся. В зале вдруг за секунду повисла тишина... Ольгерд замер и недоуменно оглянулся. Все головы были повернуты в его сторону, все глаза смотрели на него... Что не так? Он сделал что-то не то? Они все смотрели на него, словно чего-то ждали... Чего?
Таури, увидев эту неожиданную улыбку и услышав смех, замер, очарованный: зал словно вдруг наполнился солнцем, на секунду хельдинг открылся миру, показав себя настоящего... Но только на секунду. Вот он недоуменно оглянулся и снова закрылся в своей ледяной раковине...
Паренек, спрятавшийся за спиной Бьёрна, неловко выбрался оттуда; нахмурив бровки, сосредоточенно поменял свою правую руку, которой он держался за хельдинга, на левую и, подняв глаза, обмирая от собственной смелости, протянул освободившуюся руку Ольгерду.
- Меня зовут Лукас... – выдохнул он и замер.
Ольгерд попытался сдержать улыбку... и не смог. Уж больно паренек был забавный: сосредоточенный, отважно-пугливый, кончик темно-рыжего хвоста так забавно вздрагивал, а сам он так гордился своей смелостью...
- А меня Ольгерд... - он взял демоненка за узкую ладонь и осторожно потряс, боясь придавить, и вдруг неожиданно для себя почувствовал крепкое мужское рукопожатие.
Паренек, радостно сверкнув глазами, улыбнулся и, попятившись, снова спрятался за Бьёрна. Выглянул из-за его спины, проверяя, все ли в порядке, и исчез снова.
- Где ты нашел такое чудо?
- На конюшне... – Бьёрн улыбнулся светло и открыто, пожав плечами.
А в стороне от них Таури задумчиво смотрел на Ольгерда. Пепел при знакомстве так и не сказал, как его зовут... не улыбнулся ни разу... только смотрел на него с какой-то непонятной тоской... А вот Лу... Не прошло и двух минут знакомства... Обидно. Но он сам виноват, и Таури все отчетливее начал понимать это.
- А теперь... – провозгласила нагайна, - пора к столу, и раз уж мой сын решился на брак, самое время поднять бокалы...
Она еще не договорила... Еще улыбалась... еще ничего не предвещало...
А за ее спиной вдруг вспыхнула клубящаяся синева и, начав увеличиваться в размерах, превратилась в прямоугольник открывающегося телепорта.
- К бою! – голос Арта вырвал всех из ступора, в которое поверг открывающийся в магически защищенном поместье телепорт. Открывающийся в центре гостиной!
Вышедший из телепорта эльф с попугаем на плече замер, увидев перед собой с десяток демонов в боевой трансформации, за которыми стояли люди с оружием... На лице его поочерёдно отразились удивление, изумление, потрясение…
- Мааама... Кажется, я обделался... – доверительно сообщил попугай и, громко икнув, плотно прижал хохолок к голове.
