Рука сама собой подтянулась к датчику, вшитому под кожу аккурат между ключицами. Он не имел права провалить это задание.
Без биоандроида они смогут отыскать Клетку, а вот без Ная…
Мерзкий шепоток в голове предложил самый простой выход — опустить рубильник прямо сейчас и закончить всю эту котовасию жестокой, но безболезненной смертью ни в чем не повинной красотки. Даже рычаг был прямо под рукой — одно движение, и никакого риска.
Шепоток заткнула безоговорочным нокаутом одна изрядно поднадоевшая мадам — совесть.
— Ну, смотри, гений, если облажаешься… — Пригрозил ему пальцем Вэйл.
— Стану космическим мусором, — Най наигранно улыбнулся собственной шутке.
И тут Вэйл понял, что этот додик прекрасно понимает, во что ввязывается. Но для него того пути, что предложил пилоту шепоток, никогда не было и быть не могло.
Возможно, родись Вэйл в другом мире, для него тоже не было бы этого пути. Но между родной для Ная колонией двадцать четыре и пятьдесят седьмой, на которой родился Вэйл, разница составляла примерно пропасть.
И эта пропасть сейчас была жизнью Эллы.
Най остался в одной майке и легких светлых штанах, и, оглядев его с ног до головы, пилот окончательно смирился с мыслью, что амнистии ему не видать. Эти кости, опутанные зелеными жилами, ни за что не удержат не то что Лапулю, но и своего обладателя.
Разве что Най и правда скрывает под личиной живого скелета какую-то необычайную силу — вроде тех подопытных, что по слухам создавали в одной из тюрем на Шестом кольце…
— Включишь по моему сигналу, — Сказал ученый.
И, как змей, скользнул в скользкий железный тоннель.
Добраться до ремонтной площадки, будучи тощим карликом, было не так уж и сложно — по крайней мере она, по сравнению со всем, что располагалось после нее, не была построена под углом. Но Най, при всех чудесах своей комплекции, карликом не был — мало того, что ему приходилось сгибаться в три погибели, чтобы не скользить макушкой по потолку, так еще и дышать ему удавалось лишь поверхностно, потому как габариты его грудной клетки соответствовали росту и возрасту взрослого мужика.
Оставалось только гадать, как здесь смогла протиснуться Элла — она хоть и была значительно меньше Ная ростом и строением скелета, но кое-что женственное в районе груди имела. Должно быть, ей и вовсе приходилось выдыхать до полуобморочного состояния.
Най к тому моменту почти добрался до площадки. Пока что все его движения отличались осторожностью и недурственной выдержкой — даже сам Вэйл не брался ручаться, что смог бы так же в подобной ситуации.
В тоннеле и без того было не слишком светло, а из-за Ная пилот и вовсе не мог разглядеть ничего, кроме его скрюченного силуэта. Когда же ученый наконец переполз на площадку и распластался на ней, пристраиваясь поудобнее, с обзором стало получше, но спокойствия от этого не прибавилось.
Вэйл слышал легкое эхо его голоса, но не разобрал ни единого слова. Элла незамедлительно вцепилась в протянутую ей руку, и, спустя секунду, Най крикнул:
— Давай!
Пилот опустил рубильник, на что вентиляция тотчас отозвалась нарастающим гулом. Вэйл приготовился следить за шлюзом, чтобы вовремя среагировать, когда тот откроется.
И ровно в этот момент что-то тяжелое обрушилось ему на башку.
На запястье Эллы точно останутся синяки от его пальцев. Он сжимал ее руку со всей силой, на какую только был способен, а когда в вентиляции завыл ветер, и поток воздуха коснулся его полуголой спины, кажется, сжал пальцы еще крепче.
— Терпи, если больно, — Сказал Най девушке.
Нога ее все еще была в тисках створок шлюза, и любое неверное движение грозило ей смертью. Элла не поднимала на него глаз, но ее дрожь почти передалась самому Наю — видимо, инстинкт самосохранения не могла победить ни одна наука.
Балансируя на узкой и гладкой площадке, Най не сводил глаз со шлюза. Поток воздуха с каждой секундой становился все сильнее — не лежи он на животе и не цепляйся ногами за какую-то толстенную трубу, что тянулась почти до конца тоннеля, его тоже давно снесло бы вниз.
И как Элла только додумалась сюда забраться? Уж кому как не ей с полной инструкцией и схемой “Атлантики” в голове знать о принципе работы шлюза для отходов?
Впрочем, у него еще будет время спросить об этом позже. Если они оба выживут.
Время здесь тянулось раз в пять медленнее, чем обычно. Видимо, так бывает всегда, когда висишь на волоске от смерти.
Отец тоже умирал непозволительно долго. Минут десять.
Грохот и скрип, с которым начали раздвигаться створки шлюза, отвлек молодого человека от воспоминаний. Он еще сильнее напряг руки, которыми обхватывал тонкое запястье девушки и, перекрикивая воздушный поток, скомандовал:
— Вытаскивай ногу! Быстрее!
Элла незамедлительно заворочалась, опустив взгляд себе под ноги. Движения ее были нервными и дергаными, как у механической куклы. Най понял, что у нее получилось, когда рукам стало ощутимо тяжелее — теперь весь вес Эллы держался исключительно на нем, а воздушный поток, сносящий все на своем пути, ничуть не придавал ей легкости.
“Давай же, Вэйл! — мысленно призвал ученый, — Закрывай!”.