Когда Акс чуть позднее посмотрел на свои часы, то с удивлением обнаружил, что прошло уже три часа, и пара начала собирать вещи. Поднявшись на ноги, Акс потянулся, но не стал сокращать расстояние между ними, потому что хотел показать Элизе, что он — не дикий зверь… и, в любом случае, он прекрасно слышал их разговор.
И да, он понял, что Трой собирался спросить что-то важное, потому что парень косился в сторону Акса, его глаза метались так, словно он был ребенком, норовившим запустить руку в чашку с печеньем.
Акс перевел взгляд на Элизу. Женщина пару раз посмотрела на него, и он был вынужден признать, что ее внимание было ему приятно. В начале ночи, она просто гадала, когда он похерит свой «чистый лист и все такое» и накинется на ее человеческого дружка… но потом ему показалось, что дело в чем-то принципиально ином.
Отчего он еще больше проникся теплыми чувствами к старине Трою.
Когда повисла неловкая пауза, Акс улыбнулся им обоим.
— Все, что ты хочешь сказать ей, ты можешь сказать в моей присутствии. Я унесу тайну в могилу.
***
Аксу нужно было отдать должное. Он не только сдал назад, но действовал вполне профессионально, держался в стороне, но достаточно близко, чтобы мгновенно среагировать, если кто-то попытается подойти к ним и что-то сделать.
Это вселяло надежду.
Что было сложным? Черт, практически невозможным?
Чувствовать на себе его взгляд. По неясной причине его желтые глаза словно вдыхали жизнь в Элизу, кожу покалывало от прикосновений, хотя он не притронулся к ней и пальцем, и голова не переставала гудеть от необходимости убедиться, что он все еще смотрит на нее.
— Так… — Трой перевел взгляд на Акса. — Эм…
Ну конечно, Акс сказал парню, что тот мог говорить что угодно, и это тааааак помогло сгладить неловкость.
Ха-ха.
— Да? — Элиза побуждала Троя продолжить. — В смысле… если речь о Рождестве, то я говорила, что не против поработать. Но придется встретиться в другом месте.
— Эм, да. — Он снова посмотрел на Акса… который стоял там с ухмылкой на лице, словно наслаждался нервозностью Троя. — Но, кажется, мы закончили с курсовыми. И твоя диссертация почти готова.
— Не могу нарадоваться этому.
Трой прокашлялся.
— Но ты все еще готова помочь мне с семинаром для зимних каникул?
— Конечно. Хочешь распланируем завтра? Когда начинаются пары?
— Эм… — Мужчина достал телефон и покопался в нем. — Третьего января. Записалось тридцать студентов, почти все практикующие заочники.
— Чудно, жду с нетерпением.
Когда она застегнула рюкзак, Трой выпалил:
— Не хочешь поужинать со мной завтра?
Элиза вскинула голову. Моргнула. Попыталась осознать приглашение.
Глупости. Она еще вчера поняла, к чему все идет. Забавно, но встреча с Аксом многое изменила. Слишком многое.
И она отказывалась смотреть в его сторону.
С другой стороны, не нужно зрительного контакта, чтобы видеть тонну самодовольного удовлетворения на его лице: Акс не сомневался, что она отошьет Троя, и радовался этому.
Попридержи коней, приятель, подумала она с несвойственной ей злостью.
— С удовольствием, Трой. — Она улыбнулась. — Было бы замечательно. Но только после восьми, не слишком поздно?
Элиза поплыла от удовольствия, когда Акс выпучил на нее глаза. Но гордости за себя не испытывала.
Господи, что она творит?
— Идеально. — Трой улыбнулся так, что заблестели его глаза. — Я за тобой заеду?
— Эм… лучше встретимся на месте. Куда приглашаешь?
Они обсудили варианты… морепродукты она не любила, Трой любил тайскую кухню, она — китайскую, а как насчет бразильского стейк-хауса, «Игнасио»? Чудесно, тогда договорились… и все время она искоса поглядывала на Акса.
Парень не был счастлив.
— Ну, тогда увидимся. — Элиза надела пальто и перекинула рюкзак через одну лямку. — И еще раз спасибо. Жду с нетерпением.
— Я тоже.
У Троя на одной щеке была ямочка, неожиданно для себя отметила Элиза, отвернувшись и направившись к выходу.
Акс молчал, когда они покинул здание. Но ему не нужно было говорить что-то, чтобы она поняла, о чем именно будет их следующая перепалка.
Уже на газоне она повернулась к нему и положила руки на бедра.
— Ты с нами не идешь.
Акс опять поднял бровь.
— Куда? Ааааа, на ваше свидание. О да, еще как иду.
— Нет, не идешь.
— Постой, давай проясним ситуацию. Ты хочешь, чтобы я вел себя профессионально, а сама не собираешься?
— Я бы хотела уединения. И мы не поедем в колледж.
— Не думаешь, что твой отец захочет знать о твоем свидании с человеком? Уверен, еще как захочет.
— Это ни к чему. — Так, звучало жалко даже для нее. — Со мной все будет в порядке.
Акс молчал мгновение.
— Ладно. Как хочешь.
Да-да, так он и согласился с ней.
Элиза ожидала, когда он продолжит, а электричество так и заискрится между ними. Тело покалывало от жара, от остроты восприятия, она смотрела на его полную нижнюю губу, с предвкушением ожидая, когда она снова зашевелится.
— Пошли, — сказал Акс. — Проводим тебя домой. Мне пора на учебу, а еще нужно переодеться в форму.
Подожди… что?
Акс указал рукой.
— Только после вас, миледи.
Элиза моргнула. А потом сказала себе, что глупо расстраиваться из-за того, что они не продолжили спор.
