Я осторожно приоткрыл дверь туннеля, ведущего в Даркхом. Солдат там не оказалось, и мы бесшумно прокрались к другому концу. Три бочки стояли возле двери в проход, будто специально. Может, это припасы, которые готовились к отправке в город, чтобы заменить взорванные нами? А может, они предназначались для взрыва хранилища?
Я остановился, уставившись на одну из бочек.
– Забудь об этом,
«Расскажи мне о звездах», – просит Ниса.
Она говорит не о тех, что на небе, а о тех, что упали.
Аарон Белленджер сказал, что только две упали с небес. Остальные появились в результате гнева человеческого.
Как такое возможно?
Я не помню, как падали звезды. Помню только последующие бури. Дым в воздухе.
Дрожащую землю.
Пылающие небеса.
Поднимающиеся горы.
Бурлящие моря.
Крики людей и крики тех, кто охотился за ними.
Вместо этого я рассказываю Нисе историю, которую поведали мне.
Однажды, давным-давно,
До того, как монстры бродили по земле,
Все звезды тихо сияли на небе,
И великие города, созданные из чудес и света,
Тянулись к небесам, чтобы познакомиться с ними,
Но потом боги послали на землю звезду,
Чтобы уничтожить нечестивцев…
Мы слышим вой падальщиков в конце туннеля.
Они бьются о прутья ворот.
«Мы убьем вас», – кричат они.
Они рычат, как звери.
«Давай вернемся в хранилище, – говорю я. —
Остальную часть истории расскажу тебе там».
Я испытывала такой же трепет, когда впервые шла по этому туннелю и не знала, что найду на другом конце. Прижавшись ухом к двери, я прислушивалась к малейшему звуку. Стояла тишина, и я осторожно открыла дверь.
Подвал освещался единственным фонарем, висевшим на стене. Я вышла из потайного хода и посмотрела на вершину лестницы. Дверь закрыта. Я знаком показала Джейсу, чтобы он вышел, а сама шагнула вперед. В первый раз, когда оказалась здесь, обыскивала это помещение в полной темноте. Я не понимала, насколько оно велико и как высоки потолки здесь, а теперь все оно было заполнено рядами бочек, которые доходили до самых балок, и от них все еще пахло уксусом и вином.
Именно поэтому мы пробрались сюда, именно это надеялись найти, но реальность ошеломила нас. О чем думал Джейс, я не знала.
Возможно, перед его глазами пронеслись месяцы, когда Бофорт морочил ему голову, все ложные надежды, которые он питал в ожидании лекарства от лихорадки, – король знал слабость его семьи. А может, он видел, как его дом, его история, целые века исчезают в огненном облаке. Может, ему представлялось хранилище, которое не смогло выдержать нападения.
Я же видела комнату, наполненную мечтами. Мечты Карсена Белленджера, Вайрлин, Монтегю. Мечты, которые исполнились не так, как хотелось.
– Начнем, – наконец сказал Джейс и стал лить керосин на пол. Я вытащила пропитанный горючим кожаный шнур из рюкзака и начала укладывать его между рядами бочек, затем осторожно пропустила его через дверь. Джейс разлил керосин в туннеле. Я протянула шнур на тридцать футов дальше.
И вдруг обернулась.
– Джейс, – прошептала я. – Убери керосин.
Он резко развернулся, чтобы вместе со мной посмотреть в другой конец туннеля. Там стоял солдат, нацелив на нас пусковую установку. Казалось, он не смел стрелять, зная, что мы все взлетим на воздух. Позади него между шестью острыми алебардами стояла наша команда.
– Выходите, – позвал солдат.
Джейс не двигался. Я тоже.
– Это была бы большая глупость с нашей стороны, – твердо ответил Джейс. – Почему бы тебе не войти и не вытащить нас отсюда?
В глазах солдата полыхал гнев.
– Выходите! – приказал он. Джейс остался невозмутимым.
– Нет.
– Тогда я пошлю кого-нибудь за вами, – отозвался он, отходя в сторону.
На его место встал другой человек, тот дрессировщик, которого я видела несколько дней назад. Желтоглазые демоны натягивали поводки, которые он держал в руках. Густая черная шерсть зверей стояла дыбом на холках.
