Кирши посмотрел на Финиста снисходительно, как старый матёрый пёс – на шумного щенка, возомнившего, что он своими прыжками и визгами сумеет одолеть того, кто одним укусом может лишить его самого головы. Кирши стоило только произнести настоящее имя Финиста, чтобы тот оказался в полной его власти. Финист это знал и не боялся. Как не боялся и Василису, которая безраздельно им владела. Должно быть, он знал, что они не причинят ему вреда, во всяком случае, такого, который он не переживёт, а потому чувствовал свою полную безнаказанность.
– Вы же осознаёте всю бессмысленность этой затеи? – спросил Финист, когда никто ему не ответил. – У нас нет ни плана, ни знаний о враге, ни сил. Даже если мы найдём этот Очищающий Свет, что дальше? Изгоним Тени, отлично. Нас всё ещё трое. А чернокнижников всё ещё сотни, а может, и больше. Мы даже этого не знаем. Нет, ну ладно, красавица – она как упрётся рогом, так и троллю глотку перегрызёт просто потому, что не будет знать, что это невозможно. Но ты-то должен понимать – Финист ткнул пальцем в сторону Кирши.
Тот наконец оторвался от книги:
– После того как найдём оружие против Теней, мы отправимся к князьям, покажем его и попросим помощи. Если они будут знать, что Тени можно победить, то, возможно, согласятся помочь.
Василиса восхищённо посмотрела на Кирши. Значит, всё это время он придумывал план? И тут же с досадой опустила голову: Кирши придумывал план, пока она пыталась разобраться с собой, пока пропадала в ночных кошмарах, пока жалела себя, пока позволяла себе тратить время на мысли и переживания о нём и о Финисте.
– Это если чернокнижники ещё не захватили всё царство, – возразил Финист, но заметно оживился.
– Сомневаюсь, что у них для этого достаточно сил. Их и на Даргород напало, по моим прикидкам, несколько десятков за щитом из гулей и волколаков. Просто им удалось выбрать удачный момент и воспользоваться неразберихой между царём, Советом и Гвардией. Их успех – просто череда наших ошибок. Атли созвал всех Воронов в гарнизон, боясь, что чернокнижники уже в столице – и это открыло им путь к Даргороду. Совету хватило ума убить царя, посеять страх и подставить Атли. Это и отсутствие старых капитанов позволило чернокнижникам пробраться в город и разрушить гарнизон изнутри. – Кирши замолчал и задумчиво полистал книгу. – Впрочем, это только мои догадки. Ты прав, о враге мы почти ничего не знаем. Но Гвардия пала, так что помощь князей – наш единственный вариант. А Очищающий Свет будет нашим аргументом за неимением лучшего.
– Не единственный. – Финист снова отхлебнул из кубка. – Мы можем просто уехать. Начать новую жизнь и не думать ни о какой войне с чернокнижниками.
– Это не обсуждается, – отрезала Василиса. – Мы не можем оставить людей на произвол судьбы. Ты видел, что творилось в деревне. Это преступники, от которых мы поклялись защищать Вольское Царство и его народ. Мы не можем их всех бросить.
– Хотите сдохнуть сами, хоть меня за собой не тащите, – скривился Финист и допил остатки вина.
– Это твой шанс искупить вину перед всеми, кого ты убил, – Василиса смерила его взглядом.
– Не нужны мне твои шансы!
Финист с грохотом опустил кубок на стол, поднялся на ноги и, слегка пошатываясь, вышел из библиотеки.
– Мяун! Тащи мне ещё вина! – донеслось из коридора.
– Почему он себя так ведёт? – проворчала Василиса.
Кирши пожал плечами:
– Он просто боится умереть.
Финист куда-то запропастился, поэтому Василиса и Кирши сами отправились в лес проверить расставленные им силки, в надежде найти парочку жирных зайцев. Удивительно, но в Тёмных Лесах, которые кишели нечистью, водилось вдоволь дичи. Финист почти каждый день возвращался с охоты с упитанными тушками зайцев. А Кирши, разведывая местность, не раз замечал оленей и волков.
Двигались осторожно, прислушиваясь к окружающим звукам и стараясь держаться едва заметных тропинок.
– Я знаю, тебе не по душе то, что я держу Финиста клятвой, – завела разговор Василиса, избегая смотреть на Кирши.
– Я этого не говорил, – ответил он.
– Значит, ты так не думаешь?
– И этого я не говорил.
Василиса надула губы и спрятала взгляд в темнеющей чаще.
– То, что я чувствую на этот счёт, не важно, – вдруг продолжил Кирши. – Я не собираюсь тебя осуждать и уговаривать отпустить его тоже не собираюсь. Жалости я к Финисту не испытываю.
– Тогда почему тебе не по душе наша клятва? – Василиса вскинула на него удивлённый взгляд.
– Потому что, пока он рядом, тебе больно.
Сердце подпрыгнуло, и щёки тут же стали обжигающе горячими. Василиса рассеянно кивнула и покраснела ещё сильнее под внимательным взглядом Кирши. Повисло молчание.
