— Что? В темницу бросят? — расхохотался я. — Боевого мага четвертого ранга за избиение ничтожества с тремя звездами кинут за решетку в момент осады города?
Я пнул его прямо в пузо, защищенное доспехом. Разбег был небольшим, зато энергетики и хаоса в атаке было предостаточно. Металл, не выдержав удара, прогнулся.
Чернышова отбросило назад. Он чуть не сбил с ног одного из своих сослуживцев. Все остальные вовремя отскочили в сторону. Тело в доспехах протащило по земле на несколько метров.
— Знаешь, это будет даже забавно. Я даже как-то не против посидеть пару-тройку недель чуть ли не в самом безопасном месте города… Но что-то как-то сомневаюсь, что до этого дойдет.
Мой голос был холоден как зимняя стужа.
— Вы что, — с истеричными нотками в голосе выдохнул Чернышов, приходя в себя, — так и будете просто смотреть⁈
— А что мы ему сделаем? Он же нас всех положит!
— Что здесь происходит? — раздался громкий командный голос.
О, видимо, прибыл их командир.
Пользуясь случаем, Чернышов вскочил и бросился назад. Он использовал энергетику для ускорения. Вот только я не сводил с него взгляда и усилием мысли сотворил прямо у него под ногами небольшую каменную ступень, о которую он и споткнулся. А сверху добавил слабым Воздушным Прессом, чтобы впечатался в землю посильнее.
— Что здесь происходит? — на этот раз голос был ближе.
На выходе из казармы, где столпилось немалое количество серых, стоял невысокий лысый мужичок. Несмотря на низкий рост, он был весьма крепок и широкоплеч. Сильный воин по местным меркам — пятизвёздочный, не меньше. Его лицо едва ли отличалось от остальных серых, наблюдавших за дракой: смурное, нахмуренное, тревожное.
— Справедливость восстанавливаю, — лениво ответил я.
Чернышов вновь начал вставать — очевидно, прибытие командира придало ему сил. Усмехнувшись, я с наслаждением добавил ему ещё одним Воздушным Прессом сверху.
— Капитан! Он же его сейчас его убьет ни за что!
— Ни за что? — удивленно спросил я. — Неверно. Просто эта тварь была такой душкой в Сизом Яре, деревеньке неподалёку. Такой деловой, смелый, благородный. Убьём монстров так, эвакуируем жителей сяк.
Щелкнув пальцами, я сотворил Хлыст Хаоса и оплел ею ноги бойца. Рывок — и его уже швырнуло через двор под ноги командиру, неслабо приложив об землю.
— У нас было простое задание: эвакуация людей. На нас напала волна монстров. И этот пёс решил, что его жизнь и жизнь его подчинённых важнее, чем жизнь мирных жителей… Но это ещё полбеды — я не сказочный герой, я всякое понять могу. Но при этом эта падаль, привезшая мне просьбу возвращаться в город для его обороны, кинула меня и моих людей… Возможно, у вас, у стражников, нормально бросать своих и спасать свою шкуру. Но у ходоков так не принято.
Я огляделся вокруг. Собралась приличная толпа. Много разношерстных лиц.
— Верно, как-то не по-людски!
— Ладно бы добычу делили…
Возгласы из толпы явно принадлежали или ходокам или наемникам.
— Капитан, давайте мы его просто… — заговорил кто-то из стражей.
— Отставить, — возразил капитан. — Его трогать нельзя.
Капитан не отводил от меня глаз и играл желваками.
Интересно. Похоже, что слухи в Выкречи распространялись быстрее, чем я думал. Ну или обо мне заранее предупредили местную стражу. Но, видимо, не всех.
В любом случае, остановить меня здесь не мог никто. Дело даже не в количестве серых или в звёздах. Хотя, пожалуй, именно в них. У магов ведь семь рангов. Я сейчас на четвёртом, а если мерить, не скрывая силу и учитывая Хаос и знания, даже выше. А здесь самый сильным был пятизвёздочный капитан.
Да, у воинов десять рангов, десять этих самых Звезд. Но это вовсе не значило, что они сильнее — как раз наоборот, чем дальше тем больше маги вырываются вперед. Если речь, конечно, о боевых магах.
Средний Подмастерье — это примерно не слишком сильный шестизвездочный воин. Подмастерье вроде меня — это уже тот, с кем разве что элитный воин шестого ранга может надеяться хоть на что-то, и то только в том случае, если заранее знает, насколько я сильнее обычных магов четвертого ранга. А элитных воинов в этих краях не водилось…
Мастер, пятый ранг магов, не уступал восьмому у воинов. Магистр же… Ну, скажем так — один на один средний Магистр примерно равен лучшим воинам десятого ранга. Но что обладатели шестого ранга среди магов, что обладатели девятого и десятого у воинов были товаром редким, даже штучным. Ну а Архимаги… Воин в одиночку не имел никаких шансов против добравшегося до седьмого ранга чародея.
Но всё, о чем я говорил, было весьма условно, ибо не учитывало ещё целую кучу факторов — место, подготовку, артефакты и алхимию, имеющиеся у сторон, а также личные особенности. Это была аналогия из разряда боя в равных условиях — а в жизни равных условий никогда не бывает…
Я подошёл к Чернышову. Он уже не пытался подняться. Поглядев на урода, я перевел взгляд на его командира.
— Я доложу начальству, — сквозь зубы процедил он.
