Серега молчал с минуту. Молчал и смотрел на меня сложным, плохо читаемым взглядом. Впрочем, справедливости ради, я и не пытался «прочесть» его взгляд — снявшая куртку и повесившая её на стул Ира мне была куда интереснее. На неё и смотрел, с улыбкой положив подбородок на кулак. Что поделать, тело двадцатилетнего парня, переполненное гормонами, давало о себе знать. Увы мне — плоть слаба…
— Чего? — смущенно спросила девушка секунд через десять. — Я где-то испачкалась?
Как же она робеет от прямого, открытого взгляда… Это мило и даже забавно. Сейчас, глядя на её поведение, я невольно задаюсь вопросом — а какая Ира была настоящая? Та, что сама пришла ко мне в палатку в одной рубахе или эта, краснеющая, улыбающаяся и отводящая взгляд.
— Ты ведь понимаешь, что тебе этого не простят и не забудут? — наконец заговорил Серега. — Ты одиночка, ты слаб и с тебя есть что поиметь, да притом ещё и убил уже троих человек… Откуда они, кстати? Что за банда? Ты узнал, с кем нам предстоит иметь дело?
— Кому это нам? — удивился я, отведя взгляд от Иры. — Я буду разбираться с этими отбросами сам.
— Не глупи! — влезла Ира. — Мы в долгу. И хотим отдать его.
— Сестра права, — согласился с ней Серега. — Ты много сделал для нас, и мы обязаны отплатить тебе тем же. Тем более эти уроды, вообще-то, изначально нас убить хотели, так что у нас к ним свои счеты.
Что ж, рыбка заглотила наживку. Теперь главное — чтобы леска не лопнула.
— Я приму вашу помощь, но у меня будет одно условие.
— Какое ещё условие? — с нотками раздражения спросил он. — Ты издеваешься? Мы предлагаем тебе свою помощь, и ты при этом ставишь нам условия, на которых ты согласишься её принять?
— Именно так, — кивнул я. — Но не переживай — чтобы выполнить моё условие, тебе не придется прилагать никаких значимых усилий. Возможно, даже из-за стола вставать не придется… Я всего лишь хочу узнать, что такого у вас случилось по возвращении?
— С чего ты взял, что…
— Да брось, Серег, — поморщился я. — Колись уже.
— Ладно, — вздохнул он. — Не знаю, зачем тебе это, но так и быть. Собственно, ничего особенного, если подумать… Как я и говорил в прошлый раз, мы с Иркой незаконнорожденные, но так как у нас обнаружили хорошие задатки, отец похлопотал о нашем признании и принятии в Род. Это обычная практика у знатных Родов…
Он замолчал на несколько секунд, подбирая слова, но затем махнул рукой и продолжил:
— У отца есть официальная жена и трое детей от неё. Двое сыновей — на год старше и на два года младше меня, а также дочь, на четыре года младше. И они тоже достаточно талантливы и обладают хорошим потенциалом…
А дальше стандартная история — это имело место быть ещё в мою эпоху, это было и до меня, и будет после. Банальная ограниченность ресурсов, которых, как и всегда, не хватает на всех и приходится делить…
Их отец не последний человек в Роду. Маг ранга Подмастерья — это немало, особенно с учетом того, что магов намного, намного меньше, чем воинов, и они куда полезнее, в среднем, чем обычные любители помахать холодным оружием.
Разного рода алхимия изрядно ускоряет развитие энергетики, помогает дополнительно укрепить физическое тело, увеличить резерв, скорость обучения и многое, многое другое — наука изготовления разного рода эликсиров и препаратов из насыщенных маной реагентов могла решить почти любую проблему.
Вот только при всех плюсах этих эликсиров и препаратов, есть у них и минус — дороговизна, редкость и сложность в изготовлении.
Все аристократические Рода стараются обеспечить своих отпрысков необходимой алхимией, однако снабжать всех в равных количествах возможности обычно нет. Поэтому распределение происходит на основе нескольких факторов, важнейшие из которых это место родителей в иерархии Рода и талант самого ребенка.
Отец ребят в иерархии Рода был очень высоко — иметь возможность обеспечивать сразу троих своих отпрысков, учитывая, что Володины и близко не из богатейших и сильнейших Родов, внушала уважение.
— Значит, ваши братья и сестра, пользуясь полной поддержкой матери и её родичей, тупо оттирают вас от всего значимого, что положено вам от Рода, несмотря даже на то, что ваш талант выше, — констатировал я. — То сердце, что мы добыли — оно ведь предназначалось для эликсира, что поможет вам сформировать свои третьи Звезды, насколько я помню… Что с ним?
Ребята явственно помрачнели и обменялись взглядами.
— Это дело Рода, Макс, — ответил парень. — Я…
— Ладно, понял, — хмыкнул я. — Не хотите — не будем об этом. Пока не будем. Давайте обсудим вопрос с шайкой мразей, что собирается прикончить меня. Они же, кстати, взяли у кого-то неизвестного заказ на вас. Я человек, скажем прямо, достаточно своеобразный и прямолинейный, и проблемы привык решать кардинально. В связи с чем у меня есть пара вопросов к вам, как к местным.
Неспешно глотнув вина, я почесал подбородок и продолжил:
— Первый — если я вырежу эту кучу сброда, какова будет реакция со стороны властей города?
