По пути к оговоренному месту, я заглянул к стражникам, а, точнее, к Саше Гвоздю, который так хотел меня завербовать. И занес ему увесистый мешочек с деньгами, чтобы сегодня ночью патрулей у Бочки в нижнем городе не было, да и проверять возможный шум не стали. Тут кстати пришлись рубли, полученные с продажи трофеев.
Пришлось, конечно, отбрехаться от его предложений устроиться в стражу, но деньги в этом мире все еще открывали множество дверей. И закрывали множество глаз.
Через час я уже стоял в переулке перед той самой Бочкой. Здание нисколько не напоминало сосуд цилиндрической формы. В освещенных внутри окнах мельтешили фигуры, хотя сам кабак на первом этаже был закрыт. По пути сюда я умудрился обойти пару неумело выставленных дозоров из местной гопоты. Нас явно ждали.
Володины прибыли на условленное место встречи чуть позже меня — вооруженные и подготовленные. Я почувствовал их энергетику, прежде, чем парочка нырнула в тусклый переулок.
— Ой, — тихонько прошептала Ира, заметив, как я вышел из тени.
Серега же уверенно кивнул мне. В его глазах читалась немая решимость и холод металла.
— Ну что, вызнали? — негромко поинтересовался у Володиных я.
— Да, — улыбнулся уголками губ Серега, — Волхва крышует Род Островских. Они дворяне из бывших купцов, периодически отправляют вылазки в Зону Разлома, но с нами выдерживают нейтралитет. Им дешевле обойдется нанять новую шайку, чем искать губителей этой. Да и у нас с Ирой есть право забрать их жизни.
Новости были отличными, да и Серега явно усвоил урок. Впрочем, судьба Волхва была предрешена еще с того момента, как его увальни решили прикончить и обокрасть пусть и прошлого меня. Никакие покровители ему сегодня не помогут.
Ира молча достала слегка мерцающую магией стрелу и подготовилась к стрельбе. Нам предстоит раскрасить темное одеяло ночи алыми цветами.
Бочка была тускло освещена снаружи, а вот внутри вполне себе мельтешили фигуры, которых наше появление никак особо не потревожило. Лишь наблюдатель на втором этаже что-то крикнул вниз, остальным. Предупредил, что неприятности прибыли…
— Не забудьте, — проговорил я, уверенно приближаясь к главному входу, — внутрь ни ногой.
Пара Воинов двух Звезд просто будут мешаться мне под ногами. Да и главной целью сегодня было Малое Крещение Хаоса, а о нем Володиным знать было не положено. Возможно, когда-нибудь позже, но точно не этой ночью.
Серега с Ирой, уже проинструктированные мной ранее, спорить не стали. Их задача сегодня — контроль периметра и подстраховка.
— Сильно не зверствуйте, — напомнил явно разгоряченным ребятам я, — мелкие сошки без вожака ни на что не способны. Если сами на рожон полезут — то не жалейте, но не переусердствуйте. До мелочи нам дела нет.
— Принял, — ответил Серега, разминая плечи.
Нашей задачей сегодня было раскатать Волхва и его Воина трех звезд, а мелкая погань сама слиняет, как только запахнет жареным. У них все явно держится на культе силы Степки Волхва, что даже звучит смешно. Сила. Видели бы они настоящую силу… Впрочем, такой шанс у них сегодня появился.
Ну а если Островские будут достаточно глупы, чтобы полезть ко мне с претензиями, или, упаси Хаос, с разборками, то и их можно встретить как добрым словом, так и крепкой сталью. Одно без другого работает редко…
Внутри Бочки замельтешили, словно муравьи, едва заметные сосредоточения энергетики — рядовые бойцы, пушечное мясо. Простого люда внутри не ощущалось — похоже, что к моему визиту всех возможных посетителей и постояльцев разогнали. На первом этаже я явно чувствовал присутствие мага, а таковым там был только Волхв. Тот, видимо, решил лично встретить зарвавшегося юнца. Ну-ну. Сейчас посмотрим, чему его там в Роду учили и был ли с этого какой-то прок.
Ира наложила стрелу с мерцающим огнем наконечником на тетиву. Девчонка вообще в бою была сосредоточена и немногословна. Серега занял позицию перед сестрой, готовый прикрыть её в случае надобности. Володины остались за спиной.
Встречать нас не вышли — ни тебе красной дорожки, ни хлеба с солью. Тьфу, никаких манер.
— Заряжай, — коротко скомандовал я и почувствовал, как воздух за спиной раскаляется, а в стороны расходятся волны жара. Стрела на тетиве девушки была артефактной, со Взрывом третьего уровня — как раз то, что нужно в такой ситуации.
Я накинул на себя Укрепление Тела, обнажил саблю и приготовился призвать Водяной Щит в случае необходимости. Благо, закрепленные еще в прошлом походе заклинания я мог призывать быстро. А затем спокойно подошел к дубовой двери Бочки и постучал кулаком.
— Открывай, Степка! — нагло пробасил я, делая пару шагов в сторону. — Аль не ждал меня в гости?
— Щенок! — в голосе Волхва читалось пренебрежение и насмешка — Таки принес мою сабельку? А я ведь, признаться, не верил, что решишься! Молодец, молодец… Ну что ты там встал, сопляк? Заходя не бойся, а уходя не плачь, как говорится!
