Больная лежала в забытьи, волосы ее прилипли ко лбу, капельки пота проступили на мертвенно-бледном лице, казалось жизнь лишь теплилась в ней.
– Знаю я эту хворь и могу тебе помочь. Но цена высока, – старуха еле заметно улыбнулась. – На что ты готов ради Златки?
– Знаешь ведь старуха, что жизнь и душу отдам!
– Мне не нужна ни твоя жизнь, ни душа! Достань мне клинок Долин и будет здорова твоя дочь.
Мирослав стоял, не шевелясь и смотрел на дочь. Внутри у него шумела буря.
Клинок согласно легенде, находился в Долинах. Воздух там похож на душистое вино, он опьянял путника и дарил ему вкус грёз наяву, околдовывал мечтами. В Долинах было немало редких талисманов и магических предметов. Но клинок был особенный. Он способен уничтожить любое зло. Охотников за дорогими и редкими вещицами было полно, но король закрыл проход в страну грёз и поставил у него стражу.
– Ты смерти моей хочешь? – наконец ответил Мирослав.
– Что ты, Мирослав! Я же тебе помогу магией. Но если ты боишься, то… – не закончив, Ведьма пошла к выходу.
– Я согласен. – воскликнул кузнец – спаси мою дочь. Я достану клинок.
– Вот и договорились. Девчонка будет жить, о ней я позабочусь.
Кузнец с сомнением взглянул на старуху.
– А на что тебе клинок, старуха?
– Не твоего ума дело! Пекись о дочке! – сердито сверкая темными глазами ответила Евдокия. – Завтра на рассвете жду тебя, я всё приготовлю в дорогу.
Слабой позолотой уже занимался северный рассвет, когда кузнец простился с домом и направил коня к избе ведьмы.
Непонятное веселье охватило Мирослава – очевидно, это то возбуждение, какое появляется у человека во время большой опасности. Он пришпорил коня и пустился галопом. Осенний ветер засвистел в ушах. Кузнец улыбнулся.
Евдокия, как и обещала встретила его с полным мешком зелий.
– Это зелье, поможет скрыть тебя от глаз стражников, в зелёных колбах оглушающие бомбы, но их мало. Красные и пурпурные содержат противоядия, конечно, не от всего, так что не лезь на рожон.
– А что это за сиреневый шар?
– Ох, нетерпеливый ты парень! Это для связи со мной, потрёшь его, чтобы меня вызвать. В мешочках порошок трезвости, его надо употреблять очень осторожно и только в тех обстоятельствах, когда не сможешь справиться сам. А это порошок рассеивающий туман.
– Я смотрю ты мне и кинжал приготовила, старуха!
– Поверь мне, пригодится! Надеюсь, о пропитании своём ты сам позаботишься?
– Не переживай с голоду не помру.
– Ох, чуть не забыла! Вот сбруя для твоего коня. И не криви лицо, она не простая, ты же не хочешь, чтобы животное сошло с ума? – сурово сказала Евдокия – Долины опасны для всех.
– Если ты закончила, то мне пора в путь.
– Самое главное, Мирослав, ты должен успеть вернуться до ночи Самайна. Вот держи песочные часы, они необычные. В них песок течет в одну сторону, его течение нельзя замедлить или остановить. Запомни, когда последняя песчинка упадёт, я не смогу открыть врата, и тебе не вырваться из страны грёз.
Кузнец взял стеклянные часы с мелким чёрным песком. Каждая песчинка лилась из прошлого в будущее, создавая мягкий шелковый звук. Наверно такие часы носит с собой сама Смерть.
Осеннее солнце, прощаясь, дарило воспоминание о летней, животворящей силе и Тим подставил лицо его ласковым лучам. Парень подошел к мишени, приделанной к стволу старого дуба, и вытащил небольшой нож. Попал прямо в яблочко. Жаль, что продемонстрировать небывалую меткость Тиму было некому.
Парень явно скучал на заставе. Здесь абсолютно ничего не происходило. Он же мечтал о боях, подвигах, походах в дальние страны и сражениях со страшными чудищами. Через заставу в Долины никто не ходил, и он не мог понять зачем ее охранять?
Когда-то в древние времена, как рассказывала его бабка-цыганка, охотников попасть в страну грёз было много. Слухи о магических предметах, которые давали власть и могущество влекли, как магнит.
Бабуля Рада сказывала, что сами цыгане были родом из Долин, оттуда и был их дар провидения, гадания и умение задурить голову любому. Большой плюс цыганской крови – это иммунитет к магии.
Тим услышал шорох и вгляделся в лесок возле стены.
– Показалось…
Тут ветви шевельнулись и опять замерли. Тим бросился в каморку к напарникам.
– Ребята там в кустах кто-то есть!
– Тим, да это наверно заяц от лисы убегает – заржал толстяк Сэм.
– Я пойду проверю – сказал Тим напарникам, рубившимся в «дурака».
– Давай, давай – ответил сержант.
В это время Мирослав, сидя в кустах, лихорадочно думал, что делать. Ведь цыганёнок направлялся прямиком к нему.
– Чертова Евдокия! Только начало пути и уже проблемы! Зелье тумана не действует на мальчишку!
Выбора не было: кузнец пришпорил коня и пустился галопом прямо на Тима.
– Стой! Стой! Стрелять буду!
Но Мирослав во весь опор летел к проходу между мирами. Тим едва успел отскочить из-под копыт. И уже через секунду мчался за кузнецом.
Шум и крики донеслись до играющих в карты.
– Что-то паренёк заигрался – сказал Толстяк сержанту.
– Пошли глянем, что там творится!
– Ха, думаешь, кто-то решил перейти границу?
– Это вряд ли, – хмыкнул сержант. – Но проверить надо.
