– Что-нибудь знаешь о нем? – с надеждой спросил кузнец.
– Я сам много не знаю, но завтра могу поспрашивать. Оставайтесь у меня. А утром постараюсь помочь вам.
– Спасибо тебе гостеприимный хозяин, накормил, напоил, еще кров на ночь даешь.
– Пустяки! Заболтал я вас совсем, а вы устали с дороги! Идемте за мной. Сюда пожалуйте!
Лепрекон отворил дверь, и путники увидели небольшую комнату.
– Смотрите какая воздушная перина для моих друзей – шествуя по комнате голосил Оливер.
Проходя мимо камина, зелёный человечек щелкнул пальцами и в нем вспыхнул огонь. Комната сразу наполнилась тёплом, а с ним – уютом и чувством безопасности. Усталость и сон навалились на Тима и Мирослава. Лепрекон оставил гостей, пожелав им крепких сновидений.
Тим пытаясь прогнать от себя сон, с жаром зашептал:
– Как ты можешь доверять этому зелёному проходимцу? Он же тебя опоил!
Кузнец с улыбкой достал из сумки порошок, который ему дала Евдокия перед походом. Высыпав немного себе в рот, он запил его водой из фляги.
– По-твоему, я такой доверчивый простак?
– Но Евдокии ты же поверил! А ей нельзя доверять, это все знают!
– Эх, парень! Совсем меня дурнем считаешь! Не было у меня выбора! Понимаю, что старухе верить нельзя.
– Как думаешь, зачем ей понадобился клинок Долин?
– Давай сначала его найдем и потом зададим вопросы. А сейчас ложись-ка, отдохни, а я покараулю.
Поленья в камине давно догорели. Время ползло к рассвету. Кузнеца нестерпимо мучила жажда. Он то и дело прикладывал флягу с водой к пересохшим губам. Тишину ночи нарушил шорох и скрип половицы. Мирослав подскочил к кровати, чтобы разбудить Тима.
Тим сонно протер глаза, вставая. Кузнец увлёк его в нишу у книжного шкафа.
? Как бороться с лепреконами? – нервно зашептал цыган. – Нам нужен клевер!
Тут в потухшем что-то заискрилось и прямо из пепла проклюнулось четыре ярко-зелёных листа.
– Ого! – воскликнул ошеломлённый Тим
Кузнец достал из-за пазухи железную подкову.
– Серьезно? Хочешь убить лепрекона подковой?
– А ты решил пощекотать его листиками клевера?
Дверь, скрипнув открылась, но на пороге комнаты оказался вовсе не лепрекон. Высокая тень в темном балахоне скользнула к постелям. Костлявой рукой тень потянула край одеяло и замерла. Холодный голос прорезал тишину комнаты.
– Оливер! Где мои души? Ты нарушил наш договор!
Стены задрожали. Они сотрясались всё сильнее и сильнее, и домик стал рассыпаться. А тень продолжала истошно вопить. Мирослав подтолкнул Тима к ближайшему окну.
Выскочив, кузнец и цыган, бросились бежать. У них за спинами раздался жуткий грохот. Обернувшись, они увидели облако пыли, висевшее над руинами домика.
А потом услышали плач. Тихий плач. Словно дитя горевало о сломанной любимой игрушке. Это Оливер всхлипывал на обломках дома. Сердце Тима сжалось. Он уже сделал шаг в сторону лепрекона, но Мирослав остановил его.
– Нам пора уходить.
Мутный свет облаков предвещал скорый рассвет. Багровое солнце показалось из-за них, избавляя путников от ночных кошмаров. Оно поднималось все выше и выше, рождая новый день.
Несколько дней перед глазами Тима и Мирослава была только мертвая голая пустыня. Слюдяное солнце беспощадно сжигало землю. Сухая горечь сводила рот невыносимой жаждой. Ноги обжигал раскалённый песок. Мирослав, измученный жаждой, упал на колени. Тим подбежал к нему.
– Я не могу больше идти, парень. Оставь меня – прошептал кузнец сквозь спекшиеся губы.
– Нет, вставай же! Прошу тебя!
Кузнец потерял сознание. Тим тряс тело Мирослава, слёзы невольно потекли по пыльным щекам цыгана.
? Тим – услышал он мелодичный женский голос позади себя.
Обернувшись Тим увидел высокую девушку в нежно-голубом платье. Тёмные волосы струились вдоль ее стройного стана. Заглянув в кристально-голубые глаза, он будто хлебнул глоток родниковой студёной воды.
– Кто ты?
– Я пришла помочь. Твой друг выпил зачарованное вино у лепрекона и из-за его жажды вы оказались в этой бескрайней пустыне. Вы находитесь в стране грёз и фантазий, где самые сильные мысли воплощаются в реальность. Ты можешь спасти и его, и себя. Твоя мысль выведет вас в другое место, но она должна быть яркой и мощной.
Девушка положила прохладную руку на разгоряченный лоб Тима и опустив руку ему на глаза, закрыла их.
– Почувствуй ветер, идущий с севера. Он несёт спасительную влагу и жизнь. Гонит серые тучи, несущие дождь. И вот они здесь. Чувствуешь первые несмелые капли на своих щеках?
Тим нахмурился. Сухой воздух пылал жаром. Цыган никак не мог перестать думать о белой пустыне.
– Ладно я хочу безумно пить, – размышлял про себя Тим, – буду думать о воде. О том как она бежит в переполненных ручьях, о том, как дождь хлещет по лужам, а те в ответ пускают пузыри.
Запах дождя коснулся ноздрей цыгана. Раскаты грома прозвучали вдали. Тяжёлые капли дождя ударились о землю. Вспышка молнии озарила серое небо.
Тим открыл глаза.
