— Ашидо, — заговорил Джозеф, сгорающий от нетерпения высказаться, — я очень тебя уважаю, не только как босса, но и как человека, а это в наше время большая редкость. Тяжело совместить в одном человеке эффективного командующего и снисходительного друга, но ты с этим справился. Я хочу пожелать тебе сил, чтобы ты мог сохранить свое «Я» с большой буквы и остаться столь же уважаемой персоной. С днем рождения, мастер Тайкон.
— Спасибо, Джозеф, мне очень непривычно и оттого крайне приятно слышать это из твоих уст, — ответил я.
— Теперь моя очередь, — вклинился Шин. — Мастер, скажу все коротко и однозначно — вы очень крутой мужик, действительно сильный духом и способный вести за собой. Оставайтесь таким всегда, с днем рождения!
— Благодарю, Шин, все коротко и понятно, — где-то под маской проскочила улыбка. — Кто следующий?
— Я, полагаю, — откликнулась Нао. — Прости, у меня туговато с пожеланиями, потому скажу в своем стиле — чтобы *** стоял и деньги были.
— Нао! — возмутилась Хорнет, подумав, что такое пожелание было неприемлемым.
— Все нормально, — я положил на плечо Хорнет руку, дав понять, что даже такое пожелание многое для меня значило. — Спасибо, Нао, нам в самом деле не хватало чего-то такого простого и эффектного.
— Можно пропустить меня? — заговорила Амелия после небольшой паузы. — Мы с Итачи планировали прочитать стих, но она куда-то отошла.
— Ничего страшного, я вас обязательно послушаю, — улыбнулся я. — Что ж, в таком случае пропустим их.
— Наша очередь, — опомнилась Хорнет, подозвав к себе Ринну. — Мы немного посовещались и решили сделать тебе подарок от нас двоих. — Сказав это, она как-то неожиданно оторопела, вглядываясь в меня так, будто я кого-то только что убил.
Не знаю, что именно произошло, но Ринна глядела на меня так же, и оттого было совсем неясно, что происходит, пока я наконец не догадался, что девочки, да и не только они, смотрят на что-то позади меня. Обернувшись назад, я увидел перед собой три фигуры, идущие по коридору к нам навстречу, среди которых была не вовремя пропавшая Итачи. Взглянув на них единожды, я подумал, что мне показалось, но уже через пару секунд я осознал, что выгляжу именно так, как сейчас выглядят остальные.
Едва они подошли поближе, я распознал в одной из фигур ту самую девушку, по которой долгое время убивался, которую изо дня в день ждал, стараясь сохранять огонь в сердце, не давая ему угаснуть. Эти голые плечи, яркая белая палитра одежды, говорящая о чистоте и идеальности человека, что ее носит, эти элегантные ноги в высоких ботинках, эта знакомая с давних пор улыбка, скрывающая в себе бурю эмоций — она вернулась.
— Всем привет! — поздоровалась она, подойдя поближе. — Хорнет, Лия, Илия, рада вас видеть! Много же здесь людей собралось, пока мы были заняты делами — мастер делает свое дело, да, Хорнет? — эта прекрасная девушка кинула на нее ехидный взгляд.
В ответ на это Хорнет просто промолчала, глядя на гостей все тем же стеклянным взглядом, хотя на этот раз ее правый глаз нелепо подергивался.
— Ну чего вы такие кислые? Неужели не рады меня видеть? — продолжила лепетать девушка. — Должно быть, мне стоит представиться. Кхм, меня зовут Юмико, я из числа ветеранов «Безымянного» ордена, и, честно сказать, меня крайне удивляет, сколько вас здесь собралось за время нашего отсутствия.
— Всем приветик! — заговорила неизвестная мне девушка, одетая практически в моем стиле, но больше с уклоном в подчеркивание собственной элегантности. — Меня зовут Эмбер, я тоже из числа этих «ветеранов», буду рада со всеми подружиться, в особенности с мальчиками!
Эмбер, значит? Это та самая девушка, с которой я так и не успел познакомиться лично. Откровенно говоря, выглядит она сногсшибательно: черные вещи хорошо подчеркивают фигуру, при этом отлично гармонируют с ее короткой прической того же цвета с зачесом на бок, а яркие фиолетовые глаза создают некий контраст на фоне монотонности. К тому же она этим не ограничилась, украсив себя татуировкой паука на левой фронтальной стороне шеи, ремешками, что крепятся к поясу штанов, так еще и крестом, что сразу кидается в глаза, болтаясь на уровне небольшой груди.
— Что за взгляд, Хорнет? Разве так глава приветствует своих давних друзей? — возмутилась Юмико. — Ты бы хоть «привет» сказала, или что-нибудь на подобии «рада вас видеть». Я как бы вернулась, потому жду…
— Вообще-то, — перебила ее Хорнет, уткнув искоса палец на меня, так и показывая, что Юмико упускает главное из виду, — вот наш мастер.
— Ох, — опомнилась она. — Не буду расспрашивать, по каким таким критериям ты поставила его на свое место. Что ж, как я могу к вам обращаться, мастер?
— Тайкон, — однозначно ответил Илия, что стоял позади меня, ожидая развязки столь неожиданного сюжетного поворота.
