В деревню надо было идти под горку; дорога заледенела, и Фан Му постоянно оскальзывался. Весь напрягшись, он следил за каждым своим движением. Раз за разом его ноги уезжали вперед, и Фан Му оказывался в снегу. Тяжело дыша, терзаемый острой болью в локтях и спине, он наконец позволил своему разуму взбунтоваться.
«Зачем мне искать этот чертов вход в пещеру?»
«Зачем я во все это ввязался?»
«Почему опять подвергаю себя опасности в одиночку?»
«Почему взял на себя ответственность за это запутанное дело?»
«Оно вообще того стоит?»
Он остановил себя. Все эти вопросы не имеют смысла.
Лежа на спине после очередного падения, Фан Му смахнул иней с бровей. Затем залез в свой рюкзак и достал раскладную туристическую палку. Раздвинул ее на полную длину и с ее помощью поднялся на ноги.
«Шевелись! Ты – по-прежнему ты. Вставай и иди вперед».
Скользя и спотыкаясь, он добрался до конца дороги. Дальше опять начинались заросли. Быстро сверившись с картой, Фан Му убедился, что находится в том самом месте, откуда они с Лю Хейян начали подъем.
Оглядевшись по сторонам, профайлер приблизился к Хвосту Дракона. Теперь он шел медленно, то и дело останавливаясь и прислушиваясь, нет ли кого поблизости. В какой-то момент нашел себе укрытие за валуном и устроил короткий привал.
Оттуда гора выглядела непреодолимой; судя по глубине долины и предположительной высоте пещеры, второй вход должен был находиться на половине высоты склона. Именно туда привела его Лю Хейян. Все совпадало. Фан Му вытер со лба пот, поправил шапку и перчатки, встал и побрел вперед.
Крадясь по склону между деревьями, он пытался вспомнить, где проходили они с Лю Хейян. Каждые несколько шагов притормаживал и осматривался. Наконец увидел на снегу обломанную ветку. Он посветил на нее фонариком – это было то самое место. На ветке еще остались волосы Лю Хейян. Фан Му приободрился. Он знал, что от этой точки они отклонились на запад. С компасом в руке молодой человек продолжил карабкаться в гору.
Все время – в отличие от прошлого раза – ему освещала путь луна. Ее свет отражался от снега, и гора купалась в мягкой синеве. Спустя примерно час Фан Му замедлил подъем – по его оценкам, он находился как раз на той высоте, где они с Лю Хейян заночевали. Вытер мокрое лицо и внимательно осмотрел склон.
Теперь оставалось найти пещеру, где они укрылись.
Фан Му покрутился на месте, но увидел только деревья, снег и камни. После нескольких минут подсчетов и раздумий он решил не подниматься выше, а остаться на той же высоте и продолжить поиски пещеры.
Профайлер уже повернул на запад, когда заметил впереди что-то необычное. В серебристом свете луны на скале зияла расщелина. Фан Му надел очки ночного видения и присмотрелся внимательней. Вот он и нашел пещеру…
Фан Му устремился к ней со всей скоростью, на которую еще были способны его усталые ноги. Оказавшись внутри, он испустил вздох облегчения.
Пещера была та самая – обгоревшая коряга от их факела это подтверждала.
После еще одной короткой передышки Фан Му начал искать на горе вход в пещеру Хвост Дракона. Раз Лю Хайтао смог переслать ему фотографии, он должен был находиться совсем близко. Но тщательные поиски не дали результатов – Фан Му перевернул чуть ли не каждый камень и заглянул под каждый куст в радиусе добрых пятидесяти метров от пещеры, а входа так и не нашел. Он посмотрел на часы: 2:15. Через пять часов рассветет.
Неужели он все-таки забрел не туда?
Упав духом, Фан Му опустился на землю. Тут же холод проник ему за воротник и выстудил мокрую от пота рубашку. Поежившись, он поспешил в пещеру. Внутри хотя бы есть защита от ледяного ветра. Фан Му присел на камень и оглядел безлюдный горный склон. Повсюду, насколько хватало глаз, двигался только ветер. Убедившись, что это безопасно, он достал сигарету и начал яростно затягиваться дымом. Удовлетворенный, прикрыл глаза; теперь дым выходил уже медленнее. Ему казалось, что усталость сочится через каждую пору его тела.
Синий дым вырывался из его носа и рта. Он тянулся мимо глаз и таял где-то в глубине пещеры.
Фан Му представил себя, подернутого дымом, скрытого от всего мира. Невольно он задался вопросом: если кто-нибудь наткнется на него сейчас, то не решит ли, что встретился с бессмертным, медитирующим в своем убежище?
Внезапно сердце его подскочило.
Он торопливо вытащил из кармана спички и зажег одну. Крошечный огонек заплясал на сквозняке.
Откуда сквозняк в пещере?
Фан Му поглядел на свою сигарету. Бо́льшая часть дыма уже рассеялась, но он еще видел несколько бледных завитков – все они плыли в одном направлении. Фан Му проследил за ними взглядом, чувствуя, что сердце вот-вот выпрыгнет из груди.
Он вытащил фонарик и дрожащими руками осветил внутренности пещеры. Та была маленькая и уходила всего на пару шагов вглубь горы. Внутри была лишь голая скала – за исключением клочка сырой травы в самом углу.
Фан Му подошел к траве, сунул сигарету в рот и глубоко затянулся. Потом медленно выпустил дым. Тот быстро втянулся внутрь, под сухую траву. Фан Му отогнул ее в сторону. Под травой пряталась глубокая нора.
