Восторженная толпа была для нее лучшим противоядием от расстройств. Внезапно, когда она ставила очередной росчерк, ей вспомнилось собственное имя, написанное в простеньком блокноте, принадлежавшем отнюдь не такому восторженному поклоннику. Словно вживую, она увидела перед собой лицо того полицейского, его пронзительные и в то же время ласковые глаза – и на сердце у нее потеплело.
Хотя уроки еще не закончились, перед начальной школой № 6 собралась толпа родителей, дожидавшихся своих детей. По обеим сторонам улицы вереницами выстроились машины, мотороллеры и велосипеды, занявшие все свободные парковочные места. Прохожие недоумевали, но, узнав причину, сразу понимающе улыбались и шли мимо.
В Чанхоне участились похищения детей, и никто не хотел, чтобы эта страшная трагедия произошла в его семье.
Устроившись в закусочной на противоположной от школы стороне улицы, Фан Му попивал соевое молоко. Девушка за прилавком сверлила взглядом странного посетителя. Прошло больше часа с тех пор, как он пришел, а за все это время только и заказал, что стакан молока. Погода на улице была промозглая, и витрина ресторана запотела. Это не помешало мужчине наблюдать за тем, что происходит снаружи: периодически он протирал стекло перед собой рукавом. Девушка решила, что он кого-то ждет. А когда увидела у него в руке сложенные банкноты, пришла к выводу, что он собирается вернуть долг.
Стрелки часов медленно двигались к пяти. С каждым их щелчком девушка беспокоилась все сильнее. Через несколько мгновений уроки закончатся, и целая армия родителей с детьми ворвется к ней в двери. Не хватало еще, чтобы этот бездельник занимал целый стол! Она как раз думала, не попросить ли его уйти, когда он сам поднялся и поспешил на улицу.
Пробиваясь сквозь толпу родителей, Фан Му направился к человеку в серой ветровке. Он подскочил к нему и схватил за руку.
Призрак обернулся – и сразу узнал Фан Му. Прежде чем тот успел произнести хоть слово, он шепотом взмолился:
– Только не здесь! Мой сын сейчас выйдет!
Девушка взяла со стола стакан с соевым молоком, который оставил посетитель, убегая, но он уже возвращался – на этот раз с ним был другой мужчина, выглядевший сильно расстроенным.
– Что вам предложить, господин? – привычно спросила она.
– Через минуту, – бросил мужчина грубо.
Девушка вернулась за прилавок, недовольно надув губы.
Как только неудобный клиент – Фан Му – усадил несчастного мужчину по кличке Призрак на стул, он сразу задал ему вопрос:
– Почему ты не отвечал на мои звонки?
– Наверное, просто не слышал. – Глаза Призрака забегали. – Я человек занятой и…
– Я просил тебя кое-что разузнать. Есть новости?
– Нет. – На этот раз Призрак ответил без промедления и очень уверенно. – Извините. Мне надо идти забирать сына, – сказал он, вставая со стула.
Фан Му его остановил. Встревоженный, Призрак поднял голову. Увидев холодный взгляд полицейского, направленный ему в глаза, он покорно сел обратно.
– Отпустите меня, босс! Вы же знаете, какая у меня бывшая… Я месяц не виделся с ребенком, и сегодня единственный день, когда мне можно его забрать…
– Вот и хорошо. – Фан Му медленно прикурил и с ленцой затянулся дымом. – Не тяни и скажи мне правду.
Чертыхнувшись вполголоса, Призрак глянул на часы. Внезапно в глазах у него промелькнул хитрый огонек.
– Сначала закажите мне напиток. Жемчужный чай с молоком.
– Ладно. – Фан Му встал. Прежде чем отойти, он погрозил Призраку пальцем: – Только не вздумай сбежать!
– Да ни за что на свете! – Призрак нетерпеливо махнул рукой; он не сводил глаз с окна, откуда были видны главные ворота школы. – А вы давайте быстрее.
Расплачиваясь за детский коктейль, Фан Му заметил, как девушка за прилавком раздраженно закатила глаза. Смущенный ее реакцией, Фан Му посмотрел, как она насыпает шарики из тапиоки[10], так называемые «жемчужины», в пластмассовый стакан и заливает сверху чаем с молоком. Он взял у нее напиток и толстую соломинку, после чего вернулся к столику.
Призрак не стал ждать, пока коктейль остынет, а сразу начал тянуть его через соломинку. Чавкая от удовольствия и глотая «жемчужины», он бормотал себе под нос:
– Какая ж вкуснятина!
– Расскажи, что ты узнал, – снова потребовал Фан Му, уже гораздо суровее.
– Этот ваш парень, Дин, его в последнее время никто не видел. Похоже, он сбежал. – Призрак понизил голос. – А насчет Старого Сина все знают, что его подставили. Похоже, это имеет отношение к делу, которое он расследовал.
– К какому делу? – немедленно спросил Фан Му.
– Подробностей я не знаю, но поговаривают, что оно связано с похищениями детей.
Фан Му задумчиво кивнул.
– Кто за этим стоит?
– Понятия не имею. Знаю только, что кто-то из местных. – Призрак окинул взглядом пустую закусочную, чтобы убедиться, что их не подслушивают, а потом шепотом добавил: – Офицер Фан, вы хороший человек, и я хотел вас предупредить…
– О чем? – В голосе Фан Му было больше интереса, чем тревоги.
