Прошло чуть больше года, но сестра Чжао выглядела так, будто состарилась на целое десятилетие. Фан Му посмотрел, как она подхватывает девочку под мышки и помогает ей вылезти из внедорожника. Как всегда, ее улыбка светилась добротой, скрывая глубокие морщины, оставленные на лице безжалостным временем. К его изумлению, девочка не сопротивлялась. Даже когда сестра Чжао погладила ее по спине, она не вздрогнула. Они взялись за руки и вместе пошли к кухне.
Вскоре после смерти учителя Чжоу «Дом ангелов» переехал в поселок для опекунских семей на окраине города. Сестра Чжао теперь исполняла роль опекунши и продолжала следить за сиротами. Для некоторых из них удалось найти приемных родителей, кого-то передали в другие опекунские семьи. «Дом ангелов» стал меньше. Тем не менее сестра Чжао выглядела усталой.
Фан Му достал из багажника рисовую лапшу и растительное масло. Когда он мыл руки на кухне, то увидел, что девочка сидит за длинным обеденным столом и поглощает паровую булочку. Время от времени она поднимала голову и смотрела на детей, резвившихся за окном, отчего ее лицо наполнялось неожиданной энергией.
Сестра Чжао вошла в двери. Протянув Фан Му полотенце, она жестом показала ему вытереть шею.
– Лю Лю не очень-то разговорчивая, да?
– Лю Лю? – растерялся он. – Кто такая Лю Лю?
– Девочка, которую ты привез. – Настала очередь сестры Чжао смотреть на него в недоумении. – Ты что, даже не знаешь ее имени?
– Что? – На мгновение Фан Му потерял дар речи. – Она с вами говорила?
– Ну да. Когда я спросила, как ее зовут, она не то чтобы ответила, но все-таки пробормотала пару слогов. Похоже на «Лю Лю».
– Ничего себе… Я провел с ней несколько дней, и она все время молчала. А тут встретила вас – и тут же сообщила свое имя, даже минуты не прошло… – В голосе Фан Му проскользнула нотка обиды. – Надо было сразу везти ее к вам.
– Естественно, я лучше твоего умею обращаться с детьми, – ответила сестра Чжао, явно гордясь собой.
– Вот и славно.
Фан Му изложил ей подлинную причину своего визита: ему нужно уехать из города на несколько дней, и он просит ее присмотреть за Лю Лю в его отсутствие. Сестра Чжао немедленно дала согласие. У Фан Му, однако, имелась еще одна просьба, которая, как он подозревал, будет встречена с меньшим одобрением: не выпускать Лю Лю из дома и прятать от любых посторонних глаз.
– Откуда ты ее привез? – резко спросила сестра Чжао.
– Не могу сказать. – Фан Му посмотрел ей прямо в глаза. – Вы мне доверяете?
– Ну конечно. – Она, не колеблясь, кивнула. – Не беспокойся, можешь оставить ее со мной.
Покинув «Дом ангелов», Фан Му позвонил в департамент и попросил недельный отпуск, после чего поспешил на железнодорожную станцию, где купил билет до Сюйцзиня.
Северный виноград – тамошний продукт. С учетом того, как хорошо Лю Лю с ним знакома, можно предположить, что она выросла где-то неподалеку от Сюйцзиня или, по крайней мере, провела там достаточно времени. Возможно, Фан Му попадется новая зацепка.
Поезд оказался почти пустым; немногочисленные пассажиры дремали на своих креслах. Фан Му присел напротив загорелого парнишки, который увлеченно играл в телефоне. Когда поезд тронулся, профайлер уставился в окно, пытаясь сосредоточиться на пролетающих мимо картинах. Зима вступала в свои права, и над землей висел холодный туман. Солнце пряталось за густым слоем облаков. Возможно, скоро пойдет снег. Фан Му представил себе, как снежная буря выметает из города всю грязь.
Поезд вырвался за пределы города и покатил через поля, так что глазам Фан Му предстала широкая перспектива. Казалось, даже небо поднялось выше.
В желудке заурчало, и молодой человек вытащил из рюкзака куриные крылышки и гамбургер. Запах еды привлек внимание его соседа. Парнишка поглядел на гамбургер в его руке с нескрываемым аппетитом. Фан Му дружелюбно улыбнулся.
Парень смутился:
– «Кей-эф-си». Я тоже их поел, – сказал он, чтобы скрыть неловкость.
Фан Му присмотрелся к нему. Его соседу было на вид года двадцать два, а то и меньше. Грубая кожа обгорела на солнце, руки были мозолистые. Ногти он кое-как подстриг, но под ними все равно чернели полоски грязи. Волосы у него были выкрашены в неприятный желтый оттенок, с несколькими красными прядями. Весь его вид выдавал человека простого и неискушенного.
Это явно был деревенский парень, выбравшийся в большой город. Больше всего внимание Фан Му привлекла его одежда. Все, от макушки до пят, было брендовым; телефон – «Нокия» последней модели.
Вскоре парнишка заметил, что Фан Му наблюдает за ним, и нервозно завозился на сиденье. Фан Му мысленно одернул себя: он не на работе. Ну да, может, парень и стащил у родителей деньги – но это не его проблема.
Фан Му не хотел доставлять соседу дискомфорт, поэтому вернулся к еде. Стоило ему откусить гамбургер, как в кармане завибрировал телефон. Он быстро прожевал кусок и вытащил аппарат из кармана. Пришло сообщение от Сяо Вона: «Ты почему не на работе? Еще злишься на меня?»
