Дункан не стал возражать. Подойдя к лошади, он помог слезть девочке и, взяв под уздцы коня, нехотя повел его к пареньку. Передал ему коня Дункан вошел в дом. Внутри было жарко, пахло кипяченым молоком. Струйка пота потекла по его лбу. Сняв с себя ненавистный тулуп, он повесил его на вешалку. Пояс с весящим на нем мечом, он снимать не стал. Девочка, отпустив руку Дункана села около печки и протянула к ней свои обмерзшие руки, куклу она положила рядом. Свой тулуп вместе с меховым плащом она бросила пол. У нее были растрепанные черный как уголь волосы.
Почему ваша дочь такая обмерзшая. Сейчас я дам ей горячего молока, что бы она согрелась. Надо лучше следить за этим в такие холода. Вдруг она заболеет, – причитала женщина, собирая брошенные на полу вещи девочки и укладывая их на табурет.
Это не моя дочь, и не знаю чья, – объяснил Дункан, и посмотрел на очень удивившуюся при этих словах, женщину. Дункан не понял, чему тут можно удивиться. – Я нашел ее около леса, одну. Она была в одном тулупе и ужасно замершая.
Спасибо вам, что хоть не бросили ее. Девочка, как звать то тебя? – женщина обратилась уже к ней. – Почему ты одна бродила в такой холод по лесу?
Она повернулась, ее губы, практически слипшиеся на морозе, вновь наполнились горячей кровью. В это время вернулся сын женщины. Очистив валенки от снега, постучав ими о порог, он зашел.
Меня зовут Элиана. Я сбежала из деревни, потому что на нее напали бандиты. Мои…родители…они наверно уже мертвы, – она начала всхлипывать, а потом заплакала, закрыв лицо руками.
Ну что ты деточка, не надо плакать, - женщина обняла ее и попыталась успокоить.
Парень бросил еще одно полено в печь, а Дункан лишь закусил губу, держа руку на рукоятке меча. Это его успокаивало. Он считал, что виновен в том, что на деревню напали. Дункан состоял в группе солдат, которые расположились лагерем недалеко от этой деревни. Небольшой отряд из ста человек отправили туда по приказу короля, чтобы найти и перебить всех разбойников и бандитов. Точно никто не знал почему король отдал этот приказ, но ходили слухи, что это случилось после того как его двух сыновей похитили. Особо никто не собирался идти на рожон, лишь отправляли разведчиков, вдруг они что-нибудь да увидят. Но сегодня. Эта девочка пострадала, от их бездействия и Дункан чувствовал свою вину.
Эй, – голос парня отвлек Дункана от его мыслей. – Не хотите помочь убрать задний двор от снега? Скоро весна, надо успеть до того как все начнет таить.
Снова посмотрев на девочку, он кивнул и взял лопату. На улице было так же холодно, и Дункан пожалел, что не одел тулуп.
Может, снимите меч с пояса, он будет только мешать.
Да, нет, все нормально.
Они начали загребать снег в лопату и выкидывали за территорию огорода. Меч болтался на поясе, постоянно задевая ногу. В конце концов, Дункан не выдержал, отцепил ножны от пояса и бросил на покрытую белым покрывалом скамейку. На лице парня промелькнула улыбка.
Мы так с тобой и не познакомились. Я Эгиль, - парень протянул руку.
Дункан, – ответил рукопожатием, а затем набрал лопатой снег и выкинул ее за территорию.
Понимаешь Дункан, мы не просто так попросили вас остаться.
Я думал, вы хотите помочь девочке. Значит дело в чем-то еще?
Эгиль воткнул лопату в снег и посмотрел куда-то вдаль
Да, нам нужно, что бы ты защитил нас…
***
Молоко в сосуде нагрелось и женщина, взяв щипцы, вытащила его и поставила на стол. Девочка сидела за столом и только наблюдала. Одев прихватки, женщина налила молоко в кружку.
Подожди не пей, - сказала она, когда Элиана потянулась к кружке. – Сейчас я кое-что добавлю, - открыв погреб, она спустилась в низ. Послышалось возня, что-то упало, женщина выругалась, поднялась и подошла к столу. – Вот, сейчас добавим масла. Это поможет твоему горлу не заболеть, - она улыбнулась и протянула кружку Элиане.
Девочка и вправду чувствовала боль в горле. Она осторожно дотронулась до кружки. Та была горячей. Отпив немного сверху, она сразу же проглотила и закашляла.
Осторожно, молоко горячее. Пей потихоньку.
Потрогав языком, обожженное нёбо Элиана подула на горячий напиток.
***
Так значит, вас бандиты обирают?
Да, но только их всегда двое, плохо вооружены. У одного нож, у другого топорик. Берут еду и уходят, но приходят не всегда, вчера например их не было. Думаю, они только для себя ее берут, другие, вряд ли знают. Хочу, что ты от них избавился, меч тебе для этого и дан. Наша деревня маленькая, всего лишь несколько хат. Мы делимся друг с другом едой, которую выращиваем или получаем у животных. Каждый вносит свой вклад. Отбирая то немногое, это может повлиять на нашу жизнь. Так же остатки…
Ладно, я понял ситуацию, дело в другом. Не будет ли вам от этого хуже. Если другие узнают, что их “братьев” убили или сделали это здесь, всю деревню сравняют с землей, сожгут и могут себе позволить другие ужасные вещи. Вы готовы к этому?
Мы готовы, в любом случае хуже не будет.
Дункан задумался. Он сможет им помочь. Если приходят двое, значит их друзья неподалеку. А утром направить группу на поиски их пристанища.
