Внезапно мой затылок обжёг чужой взгляд, и я повернулся, чтобы увидеть, кто так пристально на меня смотрит. Ан’релана с восторженным взором и пунцовыми щеками стояла неподалёку и явно задумала что-то против моей невинности, поскольку, поняв, что я смотрю на неё, она словно набралась решимости и шагнула в мою сторону. Мысли о покорении мира пришлось оставить и трусливо шмыгнуть к себе в комнату, быстро закрыв за собой засов. Спустя пять минут в дверь заскреблись, потом постучали, но я не откликнулся на все эти звуки, решив спокойно отдохнуть. Раздевшись, я лёг на кровать и вскоре заснул.
Утром меня ждало сразу несколько приятных новостей: во‑первых, обиженная за моё вчерашнее поведение Ан’релана не обращала на меня внимания, старательно делая вид, что меня не существует. Не понимая при этом, что делает для меня только лучше, ну и во‑вторых, появился раб от того эльфа, с которым я разговаривал вчера, с запиской, прочитав которую, я быстро засобирался, только успев попрощаться с хозяином дома. В ней мой вчерашний собеседник сказал, что как только предложил своему руководителю проекта хорошего раба для засылки в чужой мир, тот сразу же потребовал меня к себе. Вот уже месяц не находилось добровольцев, желающих попасть в чужой мир, а все рабы, которых принуждением туда засылали, никогда не возвращались. Так что за предложение своего сотрудника руководитель проекта схватился обеими руками и потребовал меня прямо с утра.
Нам подали повозку, в которую сел я, а раб побежал рядом, держась за дверку. Я периодически ловил его недоумённые взгляды, которыми он меня одаривал, когда думал, что не смотрю в его сторону. Это и понятно, человек без ошейника, да ещё и живу в доме у эльфов, которые без проблем меня выпускают на прогулки, при этом ещё дружелюбно прощаются. Для него я был загадкой.
Мы не поехали сразу в лабораторию, поскольку раб попросил кучера свернуть к дому, который находился за чертой города, но с дороги видны были южные ворота.
– Господин. – Раб очень почтительно показал рукой на дом. – Хозяин отдал несколько распоряжений, вам нужно переодеться и…
Тут он замолчал, словно не в силах произнести необходимое. Мой вопрошающий взгляд заставил его выговорить эти слова:
– И надеть рабский ошейник.
Я пожал плечами, так как предполагал подобное развитие событий.
– Надеюсь, твой господин предусмотрел возможность, чтобы я смог снять его сам?
Он быстро закивал:
– Да, застёжка сломана, и вы в любой момент можете снять ошейник, хозяин только сомневался, что вы захотите его надеть.
– Веди, давай покончим со всем этим.
Через полчаса я был переодет, на шее застёгнут плотный кожаный ошейник, который сразу стал натирать мне шею и подбородок, так что с большим трудом я сдерживался, чтобы не сорвать его. Когда я был полностью готов, нам пришлось пешком пойти в город, чужая повозка уехала, хорошо ещё, что до ворот было рукой подать.
Должен отметить, что быть рабом мне приходилось, но стать эльфийским, пусть и временным, имуществом, тоже дало мне определённый опыт. Меня словно не существовало ни для кого вокруг. Эльфы смотрели на меня, как на пустое место, а рабы чаще всего были заняты своими делами, чтобы ещё рассматривать товарища по несчастью. Я как будто надел плащ-невидимку, настолько сильное ощущение у меня появилось, пока мы шли до синего шпиля, уходящего в небо. По словам раба, в этом здании и работал его хозяин.
«Нужно будет запомнить, как можно легко оказаться в городе, достаточно всего лишь переодеться рабом», – сделал я себе мысленную закладку.
Вход в здание, на моё удивление, никем не охранялся, правда, дальше порога мы не пошли, поскольку раб остановился возле стеклянного куба и, положив на него руку, замер. Пока мы ожидали, у меня было время оглядеться.
К вычурности эльфийского дизайна я начал привыкать, но всё же все эти завитки и ажурные кружева, куда ни посмотри, резали глаз своим многообразием, а порой и неуместностью. Зелёное с синим редко сочетается во что-то красивое, а тут этого было просто в избытке.
Внезапно в проходе, там, где всё было раскрашено синим, возникла тонкая, колышущаяся плёнка портала, из которой вышел мой знакомый по вчерашней встрече эльф. Он казался обеспокоенным, но при первом же взгляде на меня его лицо прояснилось.
– Эрик, свободен, в пять принеси мне еду, – жестом руки отпустил он раба. Тот сразу же побежал прочь из здания.
– Милорд, простите, но переодевание просто необходимо, магистр думает, что вы мой раб, который добровольно хочет помочь своему хозяину, – очень тихо зашептал мне эльф на ухо, подводя к порталу.
– Я сам вам вчера говорил, что за всё нужно платить, так что если хочу побывать в другом мире, то придётся заплатить эту цену, – так же тихо сказал я, успокоив его окончательно, поскольку он кивнул и первым вошёл в телепорт, чуть вздрогнув я последовал следом.
