Мы оказались в прямоугольной комнате, сплошь уставленной какими-то приборами, явно магического назначения. Кроме нас в ней находился старец в серой одежде, если бы я не знал, что он магистр, то по хламиде, на нём надетой, никогда бы об этом не догадался.
– Магистр, я привёл своего раба. – Эльфа словно подменили, теперь он выглядел как все остальные, кого я встречал недавно на улице: самоуверенный, властный и полностью игнорирующий людей. Он в моём присутствии умудрился сказать обо мне так, словно рядом не было никого, заслуживающего внимания, этим талантом они, похоже, владели тут с детства.
– Хорошо, он знает, что делать? – Магистр бросил на меня всего лишь один беглый взгляд, видимо, признавая годным, затем повернулся к приборам.
– Да, принести как можно больше предметов из чужого мира, желательно целыми, – подмигнул мне эльф тем глазом, который не видел его начальник. Я кивнул головой, подтверждая.
– Отлично, сейчас я настрою аваторборторы, которые отследят его перемещение и запишут показатели перехода, и можем начинать.
Магистр после возни с приборами показал рукой, куда мне нужно пройти – на металлическое кольцо, вмонтированное в пол, прямо посередине лаборатории. Когда я подходил к нему, то заметил, что есть ещё другие кольца, не такие толстые, но тоже вмурованные.
– Поехали, – не успел я произнести это слово, поскольку всего на секунду вокруг меня засияла синева перехода, и вот я стою на зелёной траве. Шоком было то, что на меня водопадом обрушились звуки, которых я давно не слышал – гул проезжающих неподалёку машин! Я ошеломлённо застыл на месте, прислушиваясь как к этим звукам, так и к шуму леса, в котором оказался.
– Похоже, я дома. – Слова сами по себе вырвались изо рта.
Я огляделся, чтобы понять, как мне вернуться назад, ведь они не могли же забросить человека просто так, не объяснив, что нужно делать, чтобы возвратиться в тот мир. Оказалось, что всё просто: на полянке, где я очутился, был такой же металлический круг, как в лаборатории, только засыпанный землёй и листьями. Внутри него я и появился. Похоже, между мирами был установлен постоянный переход, и всё, что от меня требовалось, – это стоять внутри этого круга, чтобы меня забрали. Осмотревшись получше, я заметил многочисленные зарубки на деревьях, в виде слов на едином, указывающие, куда конкретно надо идти и вставать, видимо, подопытные до меня, боялись заблудиться и оставили слишком много подсказок для себя.
«И как ещё грибники не обнаружили это место и не стащили круг», – мелькнула в голове забавная мысль.
Правда, когда я попытался поднять металлический обруч, вкопанный в землю, у меня ничего не получилось, он был неподъёмным, словно и не обруч вовсе, а горловина вкопанной в землю цистерны. Возможно, поэтому он до сих пор тут и лежал.
Закончив с осмотром и сообразив, что по-любому найду теперь место телепортации, я сбросил с себя ошейник, сапоги и рубашку, выглядевшие слишком уж иномирно, и остался в штанах, которые, если сильно не присматриваться, были похожи на льняные.
«Что же, вперёд, Макс!!» – Я с трудом заставил себя выйти на дорогу.
Внезапно от осознания того, что я в своём родном мире и, возможно, скоро увижу родителей, мне стало не по себе. Больше десятка лет прошло с тех пор, как я пропал, и уж точно это родителям не принесло в жизнь веселья и радости. Как папа и мама перенесли потерю? Этого я не знал, и становилось не по себе от того, что они, может быть, давно забыли обо мне и живут своей жизнью, храня лишь мою фотографию где-то на дальней полке. Накативший озноб от подобных мыслей заставил меня вздрогнуть и со злостью прогнать подобные мысли прочь.
«Они на такое не способны, мама и папа наверняка помнят обо мне».
Стараясь убедить себя в этом, я вышел на дорогу, по которой шло довольно интенсивное движение. Первое, что бросилось мне в глаза, как сильно изменились автомобили за это время! Вместо отечественного автопрома, неказистого и квадратного на вид, по дороге катили очень красивые машины с весьма аэродинамичными формами. Некоторые выглядели так, что у меня захватывало дух, когда они, повышая обороты, обгоняли других совсем рядом со мной. Звук их моторов был просто непередаваемым!
Второе, что я подметил, когда оправился от шока, вызванного тем, насколько всё изменилось, так это то, что я оказался в том же месте, откуда пропал. Да, была зима, да, мело кругом так, что ничего не было видно, но мы не успели далеко отъехать от города, и видневшиеся неподалёку небоскрёбы подсказывали мне, что точку привязки телепорта маги не стали менять, видимо, установив его в той местности, где она сработала на мне впервые.
«Это всё упрощает», – подумал я, понимая, что если бы маги соорудили телепорт в другой точке мира, мне бы пришлось приложить уйму усилий, чтобы вернуться домой: голый, без документов, я не представлял себе, как бы добирался, например, из Африки.
Погруженный в мысли, не сразу осознал, что меня зовут. Вздрогнув, я поднял голову, оказалось, что возле остановилась машина, и из неё, опустив стекло, высунулся старичок.
