Дверь распахнулась, и в комнату, толкаясь, влетели барон со жрецом, а следом за ними, выглядывая из-за спин, квартероны.
— Ольна, что случилось?! — взволнованно спросил Морвид. — Аж все здание тряхнуло! И с тобой… — Но тут, видимо, разглядел меня, и его губы стали расплываться в улыбке, а потом он захохотал, согнувшись пополам.
Я непонимающе уставилась на него. Но тут и остальные участники команды стали присоединяться к веселью.
— Может, вы мне наконец объясните, что случилось?! — не выдержала я, глядя, как четверо мужчин покатываются со смеху.
— Ох… Сейчас, — кое-как выдавил из себя Морвид, держась за бока. — Давненько такого не видел…
— Да что ты?! — едва не взвилась я.
— На себя посмотри, — между всхлипами произнес Лорил, пытаясь отцепить от пояса зеркало.
Недоуменно взяв его, я уставилась на свое отражение.
— Мамочка! — вскрикнула, а потом, тоже зараженная общим весельем, начала хохотать.
Я походила на типичную жертву удара молнией, как ее изображают в комедиях: волосы дыбом, моська черная, подкопченная, только зубы белые… Помолилась, называется.
— Эм-м… Да вот, с доспехами возилась и выход силы не рассчитала, — сквозь смех попыталась оправдываться я. — Непредвиденные последствия… В общем, как-то так получилось…
Отсмеявшись, Бриан стал разглядывать закопченный потолок.
— Получиться-то получилось. А с этим что будем делать?
— Завтра можно пораньше в путь… — осторожно предложила я вариант.
— Насколько пораньше? — Морвид задумчиво чесал макушку. — Такое даже с тяжелого похмелья трудно не заметить!
— Тогда ночью, чтоб хозяева спросонья не пошли проверять, — беспомощно развела я руками.
— Ладно, что-нибудь придумаем. Выкрутимся, — подвел барон итог всему случившемуся. — Но прошу тебя на будущее: больше эксперименты с силой в помещениях не проводи. Иначе нам денег не хватит даже до Аниэлиса доехать. Все уйдет на возмещение ущерба хозяевам гостиниц.
Утро мы встретили в седлах. Бриану все же пришлось заплатить за закопченный потолок и обожженный пол. И теперь он, мягко говоря, был не в духе.
Солнце уже поднялось над горизонтом, перестав раскрашивать его во всевозможные оттенки розового и алого. Рассветная дымка развеялась ласковым утренним ветерком. С необозримых просторов полей вспархивали птахи, а ястребы кружили в восходящих потоках теплого воздуха, высматривая свою добычу. Одним словом — идиллия. Дома же такие красоты можно было увидеть, лишь отъехав за сотню километров от города. А здесь все буквально рядом… Пейзаж радует глаз. Умиротворение, покой, счастье…
Я невольно начала соскальзывать в молитвенную дрему, привычно забормотала первые восхваляющие слова. Но тут тишину разорвал истошный крик:
— Погодите! Да погодите же! Я с вами!!!
Мы вздрогнули и обернулись. По полю, не разбирая дороги и нещадно настегивая мула, вслед за нами спешила девушка-менестрель.
— Чтоб тебя! — сдавленно ругнулся Морвид, а квартероны зашипели, как рассерженные змеи.
Но мы все же остановились.
Девица подъехала запыхавшаяся и растрепанная, словно наравне с мулом неслась по полям.
— Наконец-то догнала, — выдохнула она. — Вы что так рано уехали?
— Что тебе от нас надо? — сухо поинтересовался Бриан, незамедлительно беря быка за рога.
Девушка на секунду опешила, но тут же ее растерянность сменилась спокойствием. Она манерным движением убрала с глаз длинную челку, глубоко вздохнула…
— Короче, — поторопил ее барон, однако это не произвело на нее впечатления.
— Вы достославная команда. Ваши имена на устах у всех, кто мечтает стать героем. Вы будете воспеты в веках. Вы…
— Еще короче!
И видя, что Бриан начал свирепеть, выпалила:
— Меня все зовут звонкоголосая Эльма. Можно я буду вашим личным менестрелем, чтоб воспевать ваши подвиги?
Все поперхнулись.
— Ты не в своем уме? — осторожно поинтересовался Лорил.
— Почему? — захлопала глазами девушка. — Вы только представьте: о ваших победах узнает весь Бельнорион. О вас будут говорить! Петь в балладах!
— Блаженная? Раненная в голову? — подключился к разговору хмурый Лиас.
От таких слов девушка скуксилась и надулась.
— Похоже, вы не понимаете своего счастья, — обиженно начала она. — Многие герои только и мечтают, чтоб у них был свой менестрель! А вы?!
— Разворачивай животину и отправляйся обратно, — рявкнул Бриан, давая понять, что разговор закончен, и ударил коня пятками.
Мы двинулись следом, но тут менестрель ошарашила нас очередной фразой.
— Так вы не хотите, чтоб о вас пели?! — В ее словах сквозило безмерное удивление, словно до нее только что дошла самая невероятная вещь в жизни. И уже она смотрела на нас как на полоумных.
— Нет, — отрезал Бриан и пустил коня галопом.
Через пару минут дикой скачки мы сбавили темп, а еще через четверть часа девушка догнала нас.
— Вы точно не хотите? — уточнила она, кое-как отдышавшись. — Подумайте! Я предлагаю вам чудесную возможность получить в команду личного менестреля, который…
— НЕТ! — дружным хором взвыли мы, не сдержавшись.
