Семнадцатилетняя Рема живет в жестоком королевстве, где запрещены путешествия между регионами, люди голодают, а не такой взгляд на человека может привести к смерти. Девятнадцатилетний Дармик — сын короля и командир армии. Он днями выполняет поручения отца, катается по острову и пытается сдерживать пыл народа.Когда случайная встреча сводит Рему и Дармика, между ними возникает связь, но отношения между ними строго запрещены. Брат Дармика, кронпринц, замечает интерес Дармика к Реме и хитрым политическим ходом шантажирует ее. Реме приходится пожертвовать сердцем, чтобы спасти семью.Рему забирают в замок с кронпринцем, а Дармик сталкивается с распространяющимся слухом, что законный наследник престола существует и пытается свергнуть семью Дармика. Пытаясь убрать угрозу, он обнаруживает, что все не такое, каким казалось. Взаперти в замке короля Рема оказывается ключевым игроком в борьбе за власть. Она не знает, может ли доверять Дармику. Грань между друзьями и врагами размыта. Возможно, Рема — ключ к нахождению наследника престола и возвращению мира в королевстве… если она сможет прожить достаточно долго.
Дженнифер Энн Дэвис
Ключ
Истинная власть — 1
Перевод: Kuromiya Ren
Пролог
Крики умирающих разносились по замку.
Мако шел к лестнице, держась теней, что отбрасывало садящееся солнце. Низкий смех разносился по коридору. Мако скользнул в пустую комнату, прижался к стене у двери.
— Сюда, — приказал мужчина. — Об этой части уже позаботились. Идите в восточное крыло. Проверьте все комнаты. Никого не оставлять в живых.
Группа вражеских солдат в военной форме прошла мимо, не заметив Мако. Они несли оружие — мечи и кинжалы — в крови. Мако сжал рукоять меча, мышцы были напряжены, готовые к атаке. Он задержал дыхание и заставлял себя не двигаться, не бросаться на солдат. Когда последний мужчина завернул за угол в конце коридора, Мако вышел из комнаты.
Оглушительный гул сотряс замок, кусочки потолка посыпались, как снег. Час назад бесстрашный король повел солдат к пристани, чтобы подавить наступающую армию. Гонец прибыл десять минут назад и сообщил, что король и его сыновья мертвы. Мако, как командир, должен был защитить оставшуюся королевскую семью.
Мако взбежал на четыре этажа выше, попал в пустой коридор. Гобелен изображал замок в облаках на вершине горы. Мако отодвинул гобелен и вошел в тайный проем. Тьма и затхлый запах окутали его. Он ощупывал грубые стены, считал, пока шел по туннелю. После пятидесяти шагов он остановился. Справа должна быть дверь. Его ладони нашли потрескавшееся дерево, он приоткрыл дверь на пару дюймов. Мако заглянул в королевское крыло. Было тихо. Он выскользнул из-за двери, вытащил меч и вошел в гостиную королевской семьи.
Ребенок плакал в комнате справа, звук был похожим на его дочь, и его грудь сдавило от тревоги. Его малышка и жена были еще живы? Или враг добрался и до них? Мако судорожно вдохнул и пошел к двери, двигаясь по коврам, а не камню. Он заглянул в комнату и узнал детскую. Мако поднял меч наготове, досчитал до трех и ворвался внутрь.
За шторой пошевелились.
— Кто там? — осведомился он.
Королева вышла из-за тяжелой ткани с красным лицом и растрепанными волосами.
— Командир! — закричала она, прижимая к груди воющего ребенка. — На нас напали! Где мой муж и сыновья? Они в порядке?
Мако не мог смотреть ей в глаза. Он сказал:
— Королева Кайлен, нам нужно забрать вас с принцессой в туннели.
Мако взял королеву за локоть и повел обратно. Они дошли до лестницы, было еще пусто. Мако и королева прижались к стене, спускаясь к первому этажу, малышка ворочалась в руках матери.
Они приблизились к его спальне. Мако молился, чтобы его жена и дочка прятались внутри. Он завернул за угол и увидел, что дверь была открыта. Кровавые следы вели из его комнаты в коридор.
Мако напрягся, пересек порог. Его жена лежала неловко на полу, ее остекленевшие глаза смотрели на него. Ее горло перерезали. Кровь окружала ее тело, металлический запах висел в воздухе. Ноги Мако подкосились, он упал на колени, поискал ее пульс. Было поздно помогать ей.
Может, никто не заметил его дочку Табиту в колыбели в углу комнаты. Мако подбежал к ней. Белое одеяло вокруг нее было алым от крови. Круглое личико малышки казалось мирным, но нож с серебряным солнцем на рукояти торчал и ее груди. Мако просунул ладони под влажную красную ткань и поднял Табиту, подавив всхлип.
Все, кого он любил, погибли. Он поклялся убить тех, кто в ответе за пролитую сегодня кровь.
Он вернул дочь в кроватку, нежно поцеловал ее лоб. Он подбежал к мертвой жене, опустился рядом. Он закрыл ее глаза и снял обручальное кольцо. Слезы с его щек капали на ее безжизненное лицо.
— Я всегда буду любить тебя, — прошептал он.
Женщина закричала, тяжелые шаги раздались в спальне сверху, за ними — громкий стук. Мако встал, вспомнив, что королева и принцесса остались в коридоре.
— Времени мало, — Мако завел их внутрь. Он закрыл дверь и подпер ее шкафом.
— Мне так жаль, — прошептала она, слезы катились по лицу.
Мако не мог говорить, просто кивнул. Жизни королевы и принцессы зависели от него. Он нашел в вещах жены коричневый плащ.
— Ваше величество, прошу, наденьте это.
— Нет, — ответила королева, глядя на Табиту. Она расправила плечи и посмотрела на Мако. — Император Хамен послал армию убить нас. Он не остановится.
— Я обещал королю, что защищу вас и принцессу.
Ее глаза расширились.
— Мой муж и сыновья? — спросила она.
— Мертвы, — ответил Мако.
Кивнув, королева сказала слабым голосом:
— Император Хамен хочет захватить остров Гринвуд. Он не может получить власть, пока не убьет королевскую семью. Остались только мы с принцессой Амер. Я должна спасти ее, — королева Кайлен посмотрела на дочь, плачущую у нее на руках.
Мако кивнул.
