В забытьи перед глазами замелькали полупрозрачные прямоугольники. Транспаранты. Панно. «Генерация персонажа». «Желаете выбрать расу?» «Тип телосложения». «Распределение свободных очков характеристик». Мельтеша, окна сменяли друг друга с такой скоростью, что я никак не мог сосредоточиться на чем-то одном. Наконец неторопливым айсбергом наплыл итоговый билборд, загородив собой весь сектор обзора. «Все характеристики синхронизированы по умолчанию»
Пришел в себя на лежанке. Откинутую прозрачную крышку заметил не сразу. Первая мысль просочилась, как вода сквозь песок:
– То есть, получается, что лежанка моя в большой стеклянной колбе. А колба разъемная...
И тут же затмила свет голова, нависшая над ложем. Средних лет мужчина, не похожий внешне на жителей Дилмара, явно тяготеющих к восточному типу. Светло-серые глаза, русые, давно не стриженные волосы снопом. Худощавый. Хотя нет, скорее жилистый. А взгляд внимательный.
– Надо же... Репликанта от Михалыча к нам занесло!
– Кого?
Во рту очень сухо и язык ворочается с трудом.
– Тебя. В пункт репликации. Стал быть, ты и есть репликант!– охотно пояснил мужчина.
– Ясно,– просипел, соглашаясь, хотя понятнее не стало.
– Давно никто в капсулу не падал. Месяца два, почитай. Все приличные люди в храмах материализоваться предпочитают!– хохотнул собеседник,– Хотя все оборудование у нас на ходу, функционирует, ядрена матрена!
– Ядрена... кто? И чем же это я «неприличный»?
– Да не заморачивайся! Хлебни кваску пока. Свойский. Дежурный я, стал быть, нынче. Как заметил мигалку над пунктом, тут же и примчался на всех парах! Пошутить люблю. А насчет «неприличный», ты на себя-то глянь!
Я глянул. Святая дева гваделупская! Снова в чем мать родила! В лучших традициях острова, охраняемого пираньями! Из одежды на мне один наруч! Ни кобуры с пистолетом, ни одежды, ни прочего барахла!
– На парах?– повторил на автомате, совсем растерявшись.
– Пулей, стал быть.
– Пулей?
– Да ты откуда такой, а? Звать-то тебя как, болезный-любезный?
– Андрей. Андрей Корнев из Приречного.
Мужчина сфокусировал взгляд над моей макушкой.
– Точно, Андрей. Андрей, не робей, не гоняй воробей. Гоняй галочек из-под палочек! Из Приречного. Наслышаны про твой славный поселок, наслышаны. А меня Степаном кличут,– зачастил словоохотливый дежурный, протягиваю чашку буроватой жижи. От жидкости исходил странный запах перебродившей закваски. Отхлебнув, я сразу закашлялся. Напиток имел вкус резкий и шибал в нос.
– Это ничего. Это с непривычки, стал быть. По глоточку, по глоточку. У нас хоть капсулы и старенькие, но надежные. Отойдешь, небось, скоренько. Ты ведь без модификаций генных перса слепил?
– Без чего?
– Ну, не хотел стать огром... или людоящером каким? Или блондинкой с пятым размером?– снова хохотнул Степан.
– Нет. Не хотел... Блондинкой.
– Ну вот. У нас хоть техника и отличная, но картриджи-то того... Тю-тю... практически все порожние... Так что не вышло бы из тебя людоящера, парень!– снова рассмеялся говорун.– Хотя поскучать бы в капсуле часок-другой пришлось. Система протоколы по нескольку раз запускает. Все варианты пробует. Добросовестная. Ты пей квас-то, пей. Не тушуйся. Спецом для такого случая и держу!
Черт! Похоже, я пропустил нечто интересное! Меню генерации персонажа просвистело мимо, оставив меня тем, кем я и был изначально. Пока голова шла кругом, и я никак не мог решить, хорошо это или плохо. С другой стороны, расовых модификаций техника Степана, по его же заверениям, все одно не поддерживала. А идеи о смене гендерной идентификации я всегда смело переадресовывал далеким заграничным фрикам.
Осилив пол кружки, наконец, смог осмотреться. Длинный зал, два ряда капсул по шесть в линию. Но чистеньких только две, моя и напротив. Остальные покрыты тонким слоем пыли, а кое-где и паутины. Освещение искусственное, но не фэнтезийными кристаллическим светильниками, нет. Светятся длинные полосы лент на стенах под самым потолком. Электричество.
– Держи,– Степан сунул мне в руки видавшие виды штаны и рубашку.– Напяливай и айда к стасикам!
– К кому?
– А, ты ж не здешний. Стасики это типа обслуживающего персонала, что-ли. Прозвали так потому, что людям досаждали на Земле еще насекомые такие. Мелкие, в сущности почти безвредные, но размножающиеся с неистовой силой. На вид мерзкие. И норовящие испоганить жилище самим фактом своего присутствия. Местный юмор, стал быть.
– Тараканы что-ли?– предположил, взглядом на полу отыскав поношенные шлепки.
– Ну да. Только местные они как люди. Но не люди.
– Оборотни?
– Ядрена матрена, ну ты выдал... Оборотни! Понимаешь, раньше по всей локации корпорация заправляла. Бааааальшая такая... артель. Или банда. Или нечто среднее.– Степан ткнул пальцем в направлении стены. Обрывок плаката на ней гласил: «Компания «JR» искренне рада приветствовать тебя, участник проекта «Мебиус»!» И радостные лица юноши и девушки фоном.– На нее работали и люди, ясен красен. Но предпочитали они стасиков.
– Не понимаю.
– По ходу разберешься. Вот ты как сюда попал?
– Приглашение на ноут пришло. Заснул там. Проснулся здесь.
