Сашка выдавил из себя «спасибо». Едва учительница отвернулась, ему передали листок. На нем ничего не было написано. Только в середине нарисована грустная рожица, а по сторонам – еще четыре, удивленные.
Сашка сам не ожидал, что улыбнется. А еще неожиданно защипало в правом глазу, и он почувствовал, как по щеке поползло что-то мокрое и почти забытое.
На перемене отвертеться от расспросов не удалось. Друзья вывели Сашку на улицу, отошли шагов на двадцать от крыльца. Аня ходила кругами, всем своим видом намекая, что тому, кто приблизится, не поздоровится.
– Саша, рассказывай, – попросила Вика.
– Ну я, когда жил в Москве, однажды снял на планшет барыг, которые у школы дурью торговали. Заодно их главарь засветился. Уголовное дело завели, бандитов арестовали, но не всех. Те, кто на воле остался, меня вычислили, однажды чуть у дома не поймали. Вот меня и отправили в Антоновск.
– Саша, прости меня, пожалуйста… – Аня вздохнула.
– За что? – Сашка так удивился, что даже перестал чувствовать страх.
– Я, когда узнала, что ты перевелся в нашу школу, почему-то решила, что тебя родители хотели уберечь. Что ты связался с криминалом, с наркотиками.
– Как сказал бы Шерлок Холмс, «Ватсон, в ваших предположениях вы оказались правы более чем наполовину», – подражая герою фильма, произнесла Вика.
Сашка посмотрел на подружек и расхохотался. Смеялся громко, без удержу, так что кто-то из школьников, бродивших вдали, захотел подойти и присоединиться к веселью.
Лешка крепко обнял Сашку – тот не ожидал такой силы в компьютерном гении, пожал ему руку. Анька, притянув к себе Сашку, тоже обняла – спасибо, не так крепко. Вика просто положила руку Саше на запястье, тихо сказала: «Все будет хорошо».
Потом с опущенной головой подошел Витька. Несмело протянул руку:
– Саш, прости.
– За что? Ты же не знал. Это я виноват – друзьям не рассказал, – ответил Сашка и пожал Витьки ну руку.
Тотчас же сверху свою ладошку положила Аня. Потом Лешка. Потом Вика.
– Я этого
– Я посоветуюсь с папой: он же в городе власть, – пообещала Вика.
– Я поставлю сигнализацию Наталье Александровне, и отдельно на твой подоконник, – предложил Витька.
– Мы тебя защитим, – подвела итог Аня.
Ребята встряхнули сомкнутыми руками и разом их разъединили.
Кабинет шефа находился на двадцать пятом этаже офисного небоскреба. Был кабинет огромный, и если с чем-то можно было его сравнить, то только с черной машиной шефа. Той самой, которая недавно стояла на вершине холма, а ее владелец разглядывал Антоновск.
Теперь маленький городок стал для шефа очень важным проектом. Недаром на стене висела карта-схема Антоновска. Такая подробная, что на ней были отмечены не только дома, но даже сараи и заборы.
Сейчас в кабинете вместе с хозяином сидел специалист широкого профиля. Он изучал настроения людей. Ну и, как всякий социолог, знал, как это настроение можно поменять.
– Ваш отчет я посмотрел, – сказал шеф. – Ничего удивительного, другого отношения к нашему проекту я не ожидал. Вы представляете, как можно изменить настрой населения?
– Конечно, – кивнул социолог, а на самом деле специалист широкого профиля. – Список первоочередных действий уже разработан. Нашей основной задачей будет убедить жителей города, будто они
– Оно у вас есть, – ответил шеф. – Мы не торопимся. – И бросил уверенный взгляд на карту Антоновска.
На этот раз погода была солнечной. Поэтому идти приходилось осторожно. Пятеро подростков с рюкзаками и ящиками, проникающих на завод через вечно закрытую калитку, непременно должны вызвать подозрения у прогуливающихся горожан.
Сашке по-прежнему было тревожно. Рядом шагают друзья, но помогут ли они? Каждый раз, когда мимо проносилась машина, он на миг проваливался в прошлый кошмар.
…Машина обгоняет его. Сбавляет скорость. С ревом сдает назад. Резко останавливается, да так, чтобы задняя дверца оказалась рядом с ним. Из машины выскакивает амбал в грязной кожаной куртке, хватает его за плечо: «Ну что, пацан, прокатимся?» И что тогда? Если даже все четверо друзей ухватят его за другую руку, удержат ли? И он окажется в тесном салоне, откуда уже не выйдет живым.
От этих мыслей хотелось отвлечься. Поэтому Сашка заводил разговоры на посторонние темы. Например, спрашивал Витьку:
– Я насчет той самой проблемы дяди Бори с соседним фэншуем. А сделать звукоизоляцию не пробовали?
– Ты что, не слышал? – удивился Витька. – Дядя Боря уже обил стены поролоном.
– Недостаточно. Профессиональная изоляция нужна. У моей одноклассницы в Москве старший брат – гитарист в рок-группе «Темные эльфы», фолк плюс хэви-метал. Ему с ребятами репетировать негде, так они одну из комнат специально изолировали. Теперь хоть до полуночи можно играть.
– Я думал, – неуверенно ответил Витька. – Даже в строительный офис заходил, приценивался. Знаешь, сколько стоит? И работа – они просто так не продают. Да еще представь, какой объем обшить надо.
