- Агалары! - вскрикнул Джовар и повалился на дорогу. Люди в караване торопливо спешивались и так же стелились по земле. Не успевших вылезти из сёдел, всадники охаживали нагайками.
- Чего ждете? Падайте быстрее! - призывал проводник уже уткнувшийся в дорожную пыль.
- На колени, глаза вниз, - слышалось отовсюду.
Одрик уже спрыгнул с варга и снял Кани, обхватив ее за талию. Торкана собралась преклонить колени, но именно в этом месте перед ними на дороге улеглась лепешка варьжего навоза. И рыжеволосому мальчику оставалось только прятаться за своего хозяина. Одрик машинально, как выбрасывают вперед руку, защищая лицо, выставил вокруг себя и девушки зеркальную защиту. Правда он ее снял через один удар сердца, но этого хватило, чтобы отклонить нагайку, она только сбила с него местный головной убор.
Белый маг почувствовал магическое воздействие, кто-то пытался сканировать его ауру. В магическом зрении его ослепил сияющий луч, пришлось зажмурить глаза. В обычном зрении рядом с ним кто-то придержал белого варга-иноходца, именно у этого всадника находился ослепляющий амулет. Маг решился поднять взгляд. Молодой наездник на гарцующем варге повелевающим жестом остановивший очередной удар нагайки, он с любопытством разглядывал мага. Они встретились глазами на пару мгновений, Одрик был удивлен, халифский юноша тоже.
Одрика изумило насколько красив может быть халифатец, и вообще парень. И не приторно-тягучей эльфийской смазливостью, а чисто по-человечески. И ничего женственного в парне тоже не было. Он был широк в плечах, на одном из которых послушно сидел серебристый охотничий гваррич, тонок в поясе, затянутом широким ремнем. Как все восточные жители смуглый, брюнет, но не угольно-черный, а цвета кофе, высокие скулы, волевой нос с умеренной горбинкой, выразительная нижняя губа… А вот глазам позавидовал бы любой эльф, за их редчайший темно-зеленый малахитовый цвет. Широкий чистый лоб юноши венчал витой ободок с крупным рубином в форме капли, бинди положенным роду Каддалоров, в этом камне и было заключено охраняющие плетение принца крови. Один из агаларов, вооруженный не плетками и клинками, а магическими артефактами, сказал царственному отпрыску что-то неслышное для остальных, тот склонился к уху своего иноходца, прошептал:
- Вперед, Аспар(14)ух! - и растаял в дорожной пыли.
Одрик перевел дух и выпустил из защитных объятий девушку.
- Ты видел?
- Ты про что, Кани?
- Его рубиновую каплю! Я тоже хочу такую.
- Только если станешь женой кого-нибудь из Каддалоров.
- Так это был какой-то из принцев? А я в жутком виде…
- Принц и не какой-то, - отозвался поднявшийся из пыли Джовар, - а Мурат, сам наследник престола Солнцеподобного, да пошлет ему Единый множество счастливых дней и ночей.
- Божественно хорош, конечно, он первый из принцев, - Кани была в восторге.
- Алишеру, да будут его долгие дни благополучны, Единый послал множество сыновей, и Мурат не перворожденный его сын. Но поговаривают, что он - самый любимый.
- Неужели? - Торкана проявляла острый интерес.
- Ведь у нашего халифа восемь жен, да будут они здоровы и плодовиты, меньше правителю не положено, а сколько наложниц точно никто и не знает.
- И этому прелестному юноше надо будет восемь раз жениться?! - воскликнула девушка.
- Восемь! И ни разу меньше, бедненький принц, - съязвил Одрик.
К вечеру следующего дня караван въехал в Огненную Долину. На территорию Храмового комплекса паломников не пустили, и все путешественники остановились в специальной гостинце, подальше от храма.
Когда Одрик и Кани привели себя после путешествия, к ним в комнату постучался Джовар.
- Хозяин. Я выполнил свое обещание. Вы благополучно доехали до Огненной долины. С этого момента я свободен и могу идти, куда мне захочется. Я зашел попрощаться.
- О, я совсем забыл… Вот, это вам, вы так хорошо помогали нам в дороге… - и маг протянул бывшему рабу заранее заготовленный кошелек с несколькими монетами. Он хотел положить золото, но Кани велела ему ограничиться серебром. Если у бывшего раба заметят золото, то могут подумать, что он его украл. Джовар взвесил на руке кошелек и заглянул внутрь.
- Спасибо Вам, господин… С такой наградой моя жизнь теперь значительно облегчится, - он повернулся к двери, чтобы уйти, но неожиданно вернулся, - Господин, вы были добры ко мне, поэтому можно я дам вам еще один совет… Я не знаю зачем вы ехали в Огненную долину, но… в общем, завтра вы отсюда уедете. Обязательно.
- Почему?
- Завтра с утра придут жрецы, и проводят караван и сопровождающих к вулкану Дунгалору, вы посмотрите, как жрецы сбросят тела вниз и караван покинет долину. Поэтому если у вас тут есть какое-либо дело, то вам нужно сделать его этой ночью, другого времени у вас не будет, - бывший раб с поклоном удалился.
- Что будем делать? - поинтересовался маг у девушки.
- Спать ляжем.
- Как?
- Так. Ты как всегда с краю?
- Да… А как же храм?
- Одрик, ты как маленький. Мы ляжем спать, но встанем в полночь и пойдем в Храм. Кстати, та часть ключа, что мы ищем, может быть и в каком-то другом месте. Ты когда последний раз замечал направление?
