- Вкусненького? Скоро ужин будет готов. Если только пирожка, выбирай, - Кайте взяла с капустой, - А сейчас пойди-ка ты погуляй. Смотри, вон и дождь кончился… Тебе и лекарь велел воздухом дышать, а не сидеть тут у меня в чаду, в дыму! Вот, накинь мой плащ.
Кайте, по привычке крадучись, вышла через боковую кухонную дверку. У ворот стоял садовник и разговаривал с кем-то из усадьбы напротив.
- Что-то у вас тихо.
- Так хозяин уехал.
- А куда, далеко?
- Да кто ж его знает, но, видать, далеко. И рыжую свою забрал, хоть она и нездорова. Сестрица его хотела возразить, но разве его переспоришь. "Я сказал! " - и точка.
- Думаешь наш лучше? Ваш еще что-то говорит, а наш, молча, как глянет, Гаарх и тот заикаться бы начал.
- Наш-то еще молодой, у нас все это впереди. Кстати, и ваша скорпионша тоже с ними.
- Странная компания, что-то я в толк не возьму, чего они вместе шатаются.
- Да кто ж господ разберет? А эти еще и ведьмаки.
- Это точно, чем от них дальше, тем лучше.
У Кайте что-то задрожало внутри как осенний лист на ветру.
"Нет, только не думать о нем. Нельзя! Чем дальше, тем лучше", - повторяя про себя последнюю фразу, она постаралась побыстрее скрыться в заброшенной части сада. Там был старый пруд, над ним низко склонялось древнее дерево. Вот на этом склоненном стволе у самых камышовых зарослей можно было посидеть. С наникших над водой ветвей ветер срывал медно-желтые узкие листочки и кружил их по воде словно рыбок. Близкий шорох заставил ее вздрогнуть. Это был Берни, один из немногих людей, которых она не боялась.
- Кайте! Ну, наконец, я тебя нашел, далеко ты забралась.
- Здесь тихо, никого нет.
- Можно я с тобой посижу? - И не дожидаясь ответа, забрался на ствол с другой стороны, чтобы быть лицом к ней.
- Так я наверно пойду, скоро ужин. А то все съедят, ты же знаешь как у нас.
- Не бойся, поужинаешь со мной, мой ужин они не съедят.
- Мне не положено, мне нельзя с тобой туда…
- Со мной, - он дождался, когда она поднимет на него глаза, - как раз со мной можно.
- Но как же… ведьма!
- Да прекрати ты всего бояться, тем более этой ведьмы. Ее сюда в гости пригласили, она тут не хозяйка - запомни. И нет ее сейчас, уехала она, - и помолчав немного, добавил, - А потом мы перенесем твои вещи.
- Зачем? Куда?
- Ко мне конечно, в мою комнату.
- Но…
- Никаких "но". Хватит тебе жить в бывшей кладовке. И…, - он слез со ствола и встал перед девушкой, - и я хочу, чтобы ты жила в моей комнате. Я хочу, чтобы ты была со мной. Я серьезно.
- Берни, но я ведь…, - и она заморгала глазами, собираясь в очередной раз заплакать.
- Ну вот, опять…прекрати реветь! И что, ты? Ты же меня не обманываешь. Ты вообще ни в чем, ни перед кем не виновата, и ни кто тебя упрекнуть не может. И к этому вопросу больше не возвращаемся.
Берни присел перед ней на корточки, чтобы заглянуть в ее настойчиво опущенные глаза. Потом он склонил свою большую темноволосую голову к ее ладоням, сложенным на коленях, ткнулся в них губами и слегка приблизил Кайте к себе. Щека коснулась ее начавшего обозначаться живота, Кайте мелко дрожала, как водная рябь под унылым осенним ветром. Вдруг Берни почувствовал легкий толчок, или ему показалось. Нет, вот опять что-то толкнуло его в скулу, ну конечно же!
- Эй, приятель! - Берни как бы обращался к ребенку, - Ты что, не хочешь со мной свою мамку делить? А я думал, мы с тобой подружимся. Вместе веселей, поверь, я знаю.
Берни снова посмотрел Кайте в глаза, наконец-то она улыбнулась.
- Ну, пойдем, а то совсем стемнеет, и мы дорогу не найдем.
Надо было пройти через кухню, чтобы вернуть кухарке ее плащ. Там вечером полно народа, все сидят и обсуждают за ужином свежие сплетни. Берни знал это, а еще он знал, чтобы прекратить все разговоры раз и навсегда, надо сразу дать все и всем понять. Кайте опять стеснялась, хотела спрятаться.
- Нет, - решительно заявил Берни, - ты со мной, и, пожалуйста, не позорь меня перед ними. Не дрожи и не опускай глаза. Можешь пока ничего не говорить, все, что надо я скажу.
Они вошли в кухонную дверку, Берни повесил плащ смиз Тайре в закуток. Вся обслуга была на месте, все уже вытянули шеи и раскрыли рты в ожидании события. Берни обняв Кайте за плечи, прошел с ней через кухню к выходу в коридор. Да, для нее это было как сквозь строй, но это надо было сделать. Ни один змеиный язык не шевельнулся ей в след. Уже из коридора, он поинтересовался, у себя ли командир, и как бы, между прочим, попросил подать ему ужин. Он хотел сказать в столовую, но почувствовал, как под его рукой задрожали плечи Кайте, увидел, как беззвучно повторяют ее губы,
- Нет, не надо, не надо, - и решил, что не все сразу.
- Через четверть часа, наверх, ко мне в комнату.
- Что, на две персоны? - неуместно съязвила одна из новых горничных.
- Разумеется, - раздраженно сквозь зубы прорычал лейтенант.
Больше шутить никто не решался. Смиз Тайре лишь покачала головой, как же он становится похож на полковника.
