Дверь была чуть приоткрыта, темный холл был пуст и гулок. На ступеньках, ведущей наверх, деревянной лестницы, сидела худенькая, всклокоченная как мокрый чик-чик, девочка, одетая в потертый брючный кожаный костюм.
— Вы мой новый учитель? — спросила она прдирчиво, и вытерла грязной ладошкой чуть вздернутый, задорный носик.
Антонин не ожидавший подобного вопроса тут же сообразил, что должность учителя как раз то, что ему нужно, чтобы подружиться с оставленной ему на попечение девочкой. Путая свои следы, он постарался изменить свою внешность и манеру поведения, покрасил седые волосы и сейчас смотрелся значительно моложе своих лет.
— Да. А что случилось с другими учителями?
Девочка весело засмеялась, озорно подмигнула и выпалила на одном дыхании:
— Всех предыдущие от меня сбегали через три дня, а последний, самый терпеливый уехал сегодня вместе со всеми. Они меня бросили!
— Что, совсем все уехали?
— Не… гномы остались и Гомус с Триблом тоже…
— И где же они?
— Галлин и Галла на кухне, Трибл пошел наверх, на пост, а Гомус спит после вчерашнего… Он даже не проснулся, когда все уезжали. — В голосе девочки была обида, то ли на то что все уехали, то ли на Гомуса, который так напился, что его не смогли разбудить. — А как вас зовут? И что вы будете мне преподавать? Я хочу вас сразу предупредить, что учиться я не люблю. Мне это не интересно.
— А что тебе интересно?
— Ну, я люблю ездить на охоту. У меня даже ручной гваррич есть, чтобы на птиц охотиться… Только мне их жалко.
Девочка встала, встряхнула мелкими золотистыми кудряшками и мило улыбнувшись, спросила:
— Вас провести в вашу комнату?
— Да, хорошо было бы…
Нелеса быстро побежала наверх перескакивая набегу через ступеньку, и Антонину пришлось приложить немало усилий, чтобы не отстать.
— Вот ваша спальня, — непоседа показывала на одну из комнат. Она приоткрыла дверь и отошла в стону, казалось, что она учтиво пропускает учителя в его комнату. Нельси даже мило улыбнулась светлыми голубыми глазами.
"Совсем как у матери", — подумал Антонин. Только глаза Нериэнны были холодны как лед, а у ее дочки в зрачках плясали маленькие шустрые демонята.
Бывший монах Ордена равновесия с силой распахнул дверь и резко отшатнулся в сторону. Сверху с грохотом упало ведро, и на полу разлилась огромная лужа тухлой и мутной воды. Бывший резидент одним неуловимым движением поймал собравшуюся улизнуть девочку за шиворот.
— Я пойду, познакомлюсь с господами гномами и пообедаю заодно. А пока я ем, ты возьмешь тряпку и все тут уберешь. Можешь считать это своим первым уроком.
— Не буду я убираться! Галла придет и все вычистит.
Антонин удивленно посмотрел в глаза маленькой разбойнице и тоном спокойным, как замерзшая пустыня Поющих Духов повторил:
— Ты возьмешь тряпку и все уберешь. Умеешь проказничать, умей и отвечать за свои проказы. В данный момент шутка не удалась, я тебя поймал. Когда у тебя получится надо мной подшутить, как ты это делала со всеми предыдущими учителями, тогда за тобой буду убираться я. А сейчас быстро пошла за тряпкой! Ты все поняла?
На хорошеньком личике девочки застыло удивление. Видимо еще никто и никогда не говорил с ней подобным тоном. Она попыталась вырваться, попробовав применить к бывшему резиденту сначала один, а потом и другой прием из арсенала наемников или охранников. Антонин их легко блокировал и в свою очередь ловко скрутил девочку одним из хитрых приемов, которыми владели лишь очень опытные в рукопашной схватке бойцы.
— Пусти! Больно!!
— Врешь. А вот так будет больно, — Антонин слегка нажал на болевую точку, девочка взвизгнула. — Пойдешь за тряпкой?
— Да.
— И?
— И уберусь…
— Хорошо, — бывший резидент выпустил свою будущую ученицу. Она отскочила от него как ошпаренная, растерла пострадавшее в поединке запястье и уже с уважением в голосе спросила:
— А вы научите меня этому приемчику? Очень у вас ловко получается… Могу поспорить на свой последний молочный зуб, что вы деретесь намного лучше Гомуса.
— Конечно, научу, я ведь теперь твой учитель.
Девочка весело рассмеялась, и, пританцовывая, побежала куда-то вглубь дома, а Антонин вздохнув, закинул вещи в комнату, стараясь не наступить на вонючую лужу, и пошел искать кухню и обед. А заодно разведать обстановку в усадьбе и познакомиться с другими ее обитателями.
На большой кухне командовала кругленькая гнома, а возле каждого стола и плиты стояли деревянные приступочки и лесенки. Когда Антонин вошел в кухню на него, не мигая, уставились двое сильно похожих друг на друга гнома.
"Брат и сестра. Теперь понятно, почему при наличии в доме пары разнополых недоросликов по нему не бегает выводок маленьких и шустрых гномиков. "
— Добрый день, уважаемые…
Гнома отвернулась и стала нарочито греметь кастрюлями, а ее брат почесал чисто выбритую верхнюю губу и стал в задумчивости перебирать косички в своей бороде.
— Добрый день, мани… — Антонин чуть поклонился повернувшейся на его обращение гноме. — Добрый день, макхи. — Он повторил свой поклон уже гному. Тот одобрительно крякнул, и соизволил ответить.
— И тебе того же, незнакомец. Зачем пожаловал?
