— Собакам часто и ошибочно приписывают человеческие характеристики, это от того, что наши виды прожили бок о бок… — через пять минут движения начал лекцию Псих, но Проводник заставил его замолчать, послав первую отсечку из трёх выстрелов в серую псину, что близко выскочила на дорогу из кустов. Тварь отскочила с визгом — достал чутка! После чего стая попёрла напролом, сталкеры, предварительно распределив сектора стрельбы, встретили псов короткими очередями, Проводник распорядился патронов не жалеть, шуметь. Собаки как дуры скакали к ним прямо по дороге, что сразу не понравилось Проводнику и наиболее опытному из носильщиков — Ходоку. Тот кивнул старшему на придорожные кусты со своей стороны. Проводник его сразу понял, хотя чутьё сейчас не работало, слишком много народа рядом и собаки близко, двигаются быстро. Оба сталкера развернулись каждый в свою сторону и взяли на прицел придорожную канаву, буквально через пару секунд оттуда полезли серые и чёрные псы, все в язвах и парше. Если бы прохлопать ушами этот финт — псы бы уже ворвались в расположение стрелков и началась рукопашная. Но вот не судьба — по одной стороне длинной очередью прочесал Ходок из своего АКМа, по другой — короткими и быстрыми двоих положил Проводник. Тактическая задумка псевдо-собаки-вожака захлебнулась. Но Проводник всё же отдал приказ на отход, махнув рукой. К тому моменту он уже переместился в середину позиции, передав контроль за правым флангом Психу. Собака, она не лейтенант. Она будет использовать знакомую тактическую схему раз за разом. То есть попытается окружить сталкеров. Значит надо помешать её исполнению отступлением, так подумал Проводник и глянул на часы, 9 минут прошло с момента начала движения. Собаки снова полезли в лобовую атаку на отходящих по дороге сталкеров. И снова получили пару подранков.
Но на этот раз псевдо-собаке почти повезло. Или по кустам она бросила больше сил, или Псих промазал в упор, но с правого фланга псы вклинились в полукруг обороняющихся. Проводник ожидал чего-то подобного от неуклюжих гражданских, поэтому краем глаза страховал сторону Психа. Развернувшись, чётко всадил магазин экспансивных в тройку псов. Один сбил с ног Психа, но сам не удержался и пролетел на метр за спину сталкера, тут и получил в голову. Два других чуть отстали, поэтому были только подранены и скрылись в кустах. Кровищи на палой листве и асфальте было довольно много. Сэм, поднимая напарника, громко ругал того «вшивой интеллигенцией». Сталкеры перешли на стрельбу одиночными — сказывался дефицит снаряжённых магазинов, это дало свои плоды — пара собак распласталась на прелой траве под деревьями с краю дороги. Всё-таки бродяги скорее, как охотники стреляют, а не как военные — одиночными им привычнее.
Сталкеры выровняли полукруг и, повинуясь взмаху руки Проводника, медленно пошли вперёд. Он помнил, что в схеме с риском окружения надо всё время двигаться, чтобы сбить противнику построение. На часах было без пяти десять.
Стрельбу сталкерских калашей Зверобой с Призраком услышали, когда почти зашли в тыл к псевдо-собаке с её преторианцами. В общем вовремя, всё по плану. Идти через молодую поросль было неудобно — в такой зелёнке того и гляди вляпаешься в единичную аномалию. Поэтому Призрак шёл первым. Пару раз останавливался, присев на колено, прислушивался и водил детектором из стороны в сторону. Но детектор — это отнюдь не гарантия. Вот он снова остановился и показал товарищу влево, одновременно закручивая руку винтом вверх. Понятно — чуть левее Карусель. Бесшумная и смертельно опасная. Обошли по дуге, проползли под полусгнившим стволом ели, пролезли через колючие кусты ежевики и остановились отдышаться. Быстро идти гусиным шагом было тяжко даже для профессионалов Зоны. За кустами виднелось небольшое возвышение, вроде отвала у оврага, охотник указал за него и знаком пояснил, — там она!
Призрак сконцентрировался на своём фирменном ощущении «меня нет». Затем уже
— Там она… — одними губами произнёс Зверобой и потащил к себе за ремень М-ку, — Подстрахуй…
