Ближе к утру всех разбудило низкое уханье. Не выброс точно. Он полтора дня как был, да и предупреждения не поступало. Звук был какой-то знакомый, самые любопытные полезли на крышу Фермы. Среди них был и Проводник. В мрачном и пасмурном ночном небе далеко на севере за горизонтом в районе Припяти вспыхивали оранжево-багровые зарницы. Теперь Проводник вспомнил что это такое — так работают 203 мм гаубицы Тюльпан и Малка. Поистине страшный калибр самоходок соответствует пушкам старых тяжёлых крейсеров, наводивших шороху в морях и океанах до изобретения ракетной артиллерии. Эти чемоданы сейчас рвались в двадцати километрах от Кордона. В Припяти, должно быть, творится ад. Проводник и знать не мог, как был близок к точному определению ситуации.
Насмотревшись на всполохи взрывов, сталкеры потянулись вниз. С юга нарастающим гулом шла другая звуковая волна. Низко над головой, клин за клином, грохоча лопастями, в сторону Припяти на максимальной скорости пронеслись несколько групп ударных вертолётов Ка-52 «Аллигатор» с русскими красными звёздами на фюзеляжах.
— Фига се… — сзади на лестнице стоял Призрак, — русский вертолётный полк в середине Зоны. Чё творится…
Канонада через некоторое время стихла, но зарево оставалось до рассвета. Вертолёты не вернулись, видимо ушли другим маршрутом. Думать, что все так и остались там, не хотелось. Спать уже никто не мог. Сталкеры кучками сидели возле костерков во дворе и пережёвывали догадки и гипотезы. Все были взволнованы, кто-то писал сообщения товарищам, находящимся сейчас ближе к центру Зоны, кто-то пытался найти новости в сталкерской сети. Но связь, как всегда, мощно сбоила. Да ещё этот выброс позавчерашний помехи оставил. Информации не было.
— Чё думаешь? — поинтересовался у обоих сразу Химик, к чьей буржуйке напарники подвалили по привычке совместно завтракать. Призрак в ответ процитировал какой-то официальный обзор:
— Вертолёт Ка-52 создан для уничтожения танков, боевой техники, живой силы, вертолетов и летательных аппаратов противника на переднем крае и в тактической глубине, в любых погодных условиях и в любое время суток. Единственный в мире имеет катапультируемое кресло, единственный серийный ударный вертолёт с соосным расположением винтов. Вундервафля в общем, дорогущая и злющая. Такое стадо способно танковую дивизию загасить. Кого там убивать полетели такой толпой…
— Это всё как то с активизацией фанатиков связано, — предположил Проводник.
— Оно как всегда понятно, что ничего не понятно. В центре Припяти война на уничтожение, мы тут на базе торчим как те при тополя на Плющихе, Никит, что скажешь? — Химик размешал сахар в чае и обратился к напарнику:
— Валить, — коротко отвечал тот с набитым ртом
— Кого? — не удержался от шутки Призрак. Все коротко посмеялись, но особого настроения хохмить не было.
— Пока нас тут не накрыло случайным попаданием. Или пока армейцы, как в 2007-ом, не попёрли через Зону войну воевать, — закончил Пригоршня, вытирая рот.
— Ну тогда они совсем недалеко ушли. Не думаю, что теперь решатся. Всё-таки потери 100 % личного состава и техники… — Призрак помакал сухарь в кружке. Подошёл Лесник, сел, принял из рук Химика кружку, но в разговор вступать не спешил. За ним появился Зверобой, потом Ходок, отношения с которым с первого рейда к Хале развились в подобие дружеских.
— Надо бы до вояк дойти, попытать их что да как, — нарушил тишину Лесник, — Пойдёте?
— Да, у них скорее всю картину можно понять — поддержал старика Зверобой.
— Не собирались в ближайшее время, — начал Призрак, но тут внимание сталкеров привлекли новые персонажи. Тройка наёмников вошла в помещение и, зыркая по сторонам, отправилась к прилавку торговца.
— Этим что надо? — тихо проговорил Пригоршня, не жаловавший «Диких гусей».
Наёмники что-то обсуждали с Ковбоем, понятно, что торговались. Всё вполне мирно. Но ощущение накатывающих неприятностей Призрака не покидало.
— Не по твои ли помидоры? — подтверждая сомнение напарника, тихонько спросил Проводник, придвинувшись вплотную. Ходок решил потереться поближе, чтобы что-нибудь подслушать, о чём и проинформировал компанию, встал и лениво пошаркал в сторону Торговца.
Он покрутился минут пятнадцать и отвалил, ничего не узнав. Лесник покряхтел и ушёл к своему рабочему месту. Химик предложил:
— А может с нами? А то, как бы тут чего не того. Мы сейчас уйдём. Бережёного Бог бережёт.
— Небережёного конвой стережёт… — продолжил Пригоршня, собирая с клеёнки остатки завтрака.
— Нет, наверное. Вы куда вообще? — ответил за обоих Призрак.
— Пока в сторону Сидорыча. Может чего знает. Он такой…
— Ну удачи.
