Прежде чем рыцарь успел возразить, Чумп аккуратно поставил одну ногу на плоский верх его шлема, сжался как пружина и сиганул, что было сил, в высоту. Дотянул еле-еле, не иначе какая-то божественная сила помогла — шлепнул пальцами о самую кромку бойницы и повис на них. А рыцарь, которому от силы толчка чуть не свернуло шею, тяжело грохнулся на колени и заскулил, определенно пересматривая свои виды на работу народного мстителя-вигиланта. Не думал, небось, что и тут по головам ходить будут.
Хастред поощрительно похлопал его по шлему, попутно убедившись, что шея все еще способна его поддерживать. С непривычки все тяжело. Это он с малолетства заимел привычку все, что ни найдет увесистого, поднимать рывком — бревна, камни, мельничные жернова, хоть бы и зазевавшихся товарищей. Вот ходить день за днем в неподъемных латах, пожалуй, не осилил бы — не то чтобы силы не хватит, но уж точно не хватит терпения.
Чумп, шипя сквозь зубы, подтянулся, запустил в бойницу одну руку, потом втянулся в нее полностью и втянулся, как крот в нору.
- Не сочтите за неуважение, сударь, но вас я пожалуй не возьмусь туда доставить, - проныл Напукон, опасливо косясь исподлобья на Хастреда.
Со стены донесся издевательский смешок Чумпа. Видимо, горизонт оказался чист, зря беспокоился.
- Я не имею в виду, что вы...
- Толстожопый, - подсказал Чумп сверху.
Рыцарь досадливо тряхнул головой и болезненно охнул, прихватив рукой пробитую болью шею.
- Хотя вы, конечно, в должной мере солидный и...
- Толстожопый, - напомнил Чумп услужливо.
- Слышь, ты, ужас, летящий на крыльях ночи, - воззвал Хастред по направлению вверх. - Это ты просто не видал настоящих толстожопых, я-то уж наверное ближе к толстопузым, да и это пройдет через месяц такого быта.
- Виноват, не знаток, - покаялся Чумп и высунул голову из бойницы. - Живой он там? Вы идите к воротам, засов я сниму, а створку сами тяните.
Рыцарь мужественно воздел над головой большой палец и не без труда поднялся на ноги. Голова его, казалось, чуть просела в плечи, но Хастред посчитал это явлением ряда психологического, эдакий сиеминутный крипторхизм — не так уж Чумп и тяжел, хотя, конечно, сила толчка при прыжке не только от веса прыгуна зависит.
До ворот было рукой подать, за ними тихо скрипнуло, знаменуя извлечение из скоб запорного бруса. Хастред прихватил створку здоровой рукой и поволок на себя. Скрежет раздался такой, что Чумп по ту сторону испуганно ойкнул, но Плетун свои обязанности исполнял на совесть, колошматил так, что на него бы и мертвый отвлекся. Широко открыть ворота Чумп не позволил, едва образовалась щель в локоть шириной, вцепился в створку со своей стороны и воспрепятствовал дальнейшему отворению.
- Заходите и обратно прикройте, - потребовал он трагически сдавленным голосом.
- А удирать быстро как? - удивился Хастред.
- Зачем нам удирать, когда мы побеждать намерены, - возразил Напукон мажорно.
- Вот после того, как победишь, обычно удирать приходится, - Хастред выразительно постучал себя костяшками по лбу. - Это только когда продуешь, спешить становится некуда. Чему вас вообще там учат, в этой вашей рыцарской академии?
- В чем-чем? - искренне не понял рыцарь. - Это вы путаете что-то, уважаемый, я ж не звездочет какой-нибудь или там, как боярин наш, счетовод... академии какие-то... академии наши известные — мешок с песком взвалил на закорки да бегай по заднему двору, пока не упадешь от бессилия. А зачем отступать, когда победил?
- Чтоб главным заместо побежденного не назначили, - Чумп сцапал его за плечо и втащил на свою сторону.
- А как же ты в стратегусы намылился? - полюбопытствовал Хастред, нырнул следом и поволок створку на себя. - Без специального обучения-то, как собираешься командовать армиями?
- Вестимо как — попрошусь в порученцы к стратегусу действующему и буду через плечо подсматривать, как он решения принимает. Авось не совсем дурной, рано или поздно постигну образ мышления!
- Кстати, всю жизнь толковые стратегусы так и получались, - согласился Чумп. - А те, кто таки ухитрился военную академию закончить, а потом случись непруха — угодили на действующую службу, а не парадное шарканье с эполетами, потом сперва вынуждены из головы все в нее понабитое выбрасывать, чтоб очистить место для знаний практических. А пока процесс идет, того гляди прилетит в тебя из катапульты... не будем уж уточнять, с чьей стороны, потому что не всегда ясно, кому от такого командира больше урона.
- Так ворота-то зачем закрывать? - не дал сбить себя с мысли Хастред. - Случись нам уди... отступать, сэр рыцарь, благородно и организованно отступать, даже, если вам угодно, играть ретираду — не расшибем ли лбы?
- Твой лоб расшибить — это мимо ворот промахнуться надо, да и насчет стены этой не уверен я, - Чумп подобрал отставленный в сторону засов и заложил его в скобы, как было. - А вот случись какому бдительному проверить целостность периметра, и нас уже начнут искать со всем прилежанием. Никогда не оставляй следов, что ты мол здесь проходил и того гляди снова проходить собираешься.
