Почтенный старец Фура-А сидит в своей высокой башне и смотрит на мир с высоты птичьего полёта, рассуждая о философии мироустройства. А бестолковые пришлецы то и дело нарушают его покой. Вот и приходится задавать им всякие глупые вопросы. А вдруг ответят? И что тогда будет?
Старец Фура-А сидел в своём чертоге и, поигрывая косматой бородой, рассуждал вслух.
– Так-с. Сегодня было два пришлеца. Первый засыпался на первом же вопросе, второму хотя бы удалось отжать ключик. Хотя, кому нужен ключ без замочной скважины? Эй, ФрииК! – крикнул он.
– Я здесь, Ваша светлость! – в дверях показался маленький круглый розовощёкий лакей в длинной зелёной ливрее, плотно обтягивающей его по бокам и волочившейся по полу.
– Как там у нас обстоят дела со скважинами?
– Со скважинами? Сейчас посмотрю, – ФрииК достал из-под полы большую тетрадь, на обложке которой было написано перьевой ручкой «Для работ по… ученика(цы)… класса…школы» и т.д. Открыл первую страницу, приосанился и торжественным голосом зачитал. – «Нефтяные скважины дали течь ввиду неправильно организованных и проведённых бурильных работ. Последствия не устранены».
– Ужас! – поморщился Фура-А.
– Обедать будете? – поинтересовался ФрииК.
– А что там на обед?
ФрииК отложил в сторону тетрадь, достал из-под той же полы маленькую записную книжку, открыл её примерно на середине и прочёл:
– Галеты барские, котлеты варварские, салат из зелени и песок из времени.
– Что значит «варварские»?
– Это значит, рубленые.
– Подавай, – Фура-А махнул рукой. А потом, спохватившись, спросил. – Что там слышно насчёт пришлецов? Сегодня ещё будут?
– На вечер заявлено двое. Сейчас ожидают в темнице.
– А что сразу в темницу? – удивился Фура-А.
– А они слишком напористыми оказались. Боялись, не удержим.
– Так давай их сразу ко мне.
– А котлеты?
– А котлеты потом. Успею ещё отобедать. Время есть.
– Есть «Мэллер», – пропел ФрииК и, собрав все свои тетради и книжки, ушёл. Было слышно, как он топает своими короткими ножками по железной лестнице.
Старец Фура-А в ожидании задремал. А когда очнулся, возле него уже стояли два пришлеца в окружении стражников с большими алебардами и густыми бакенбардами.
– Ваша светлость, – обратился к нему один из стражников, – позвольте представить…
– Не надо, – Фура-А поднял вверх руку в знак протеста. – Представление – вещь опасная. А что если оно у вас искажённое, неправильное? Что тогда? А? – стражники молчали. – Вот вам моя первая загадка. Отгадывайте!
– Мы? – удивились стражники. – Но мы не за этим сюда пришли.
– А зачем?
– Мы пришлецов привели.
– А то бы они сами не додумались прийти! – проворчал Фура-А. – Мой чертог на самой высокой башне замка стоит. Его с моря далеко видно.
– Знаем.
– А раз знаете, то и нечего мешать другим. Сами доберутся. Человеку только цель задай – он к ней вплавь по морю отправится, пешком пустыню пересечёт. Если, конечно, захочет. Ступайте! – кивнул он стражникам, и те попятились назад. – Да смотрите не поскользнитесь! – напомнил Фура-А, услышав несколько громких ударов об пол, напоминающих падение, и последующую за ними ругань. – А теперь познакомимся с вами, – и он перевёл взгляд на двух молчаливо жавшихся друг к другу пришлецов. Одеты они были одинаково – в оранжевые комбинезоны и синие телогрейки. На ногах – сапоги, на головах – каски. – С чем пожаловали?
Пришлецы переглянулись, и один из них заговорил:
– Нам бы это… ключи от времени получить.
– Неужели? – притворно поразился Фура-А. – А вы думаете, что вы единственные, кто сюда за ключами приходит?
– Нет. Мы вообще не думаем. Нам запретили.
– Кто?
– Начальник. Сказал: на работе думать вредно. Вот мы и не думаем, а только работаем.
– А как же можно работать, не думая?
– Можно, – хором сказали пришлецы. – У нас можно.
– У вас – это где?
– На стройке.
– Вон оно что… – протянул Фура-А. – А что строите?
– Строим мы громаду поднебесную для одного почтенного гражданина из нашего города. Только он велел имени его никому не раскрывать, потому что в городе он на хорошем счету. Меценатством занимается. А если кто-нибудь узнает, что у него ещё и счета заграничные есть…
– Можете не продолжать. С вашим почтенным гражданином мне всё ясно. А вы-то сами чего хотите?
Пришлецы снова переглянулись.
– Хотим ключи от времени получить, чтоб научиться им управлять. А то, сколько живём на свете, получается, так и не научились своим временем распоряжаться.
– И думаете, что с ключами вы этому научитесь?
– Попробуем. Может, что-то из этого выйдет.
– Что-нибудь обязательно выйдет, – заметил Фура-А. – Может, даже и не то, что вы хотели. А впрочем, давайте попробуем, – он подошёл к глубокому креслу, стоявшему возле окна, со вздохом опустился в него. Прикрыл глаза. Какое-то время он молчал, и пришлецы подумали, что он снова погрузился в дрему. Но Фура-А неожиданно заговорил, и они вздрогнули от неожиданности. – Вот вам моя первая загадка.
Пришлецы молчали, переглядываясь. А Фура-А, изловчившись, вытащил из-под кресла песочные часы, поставил на столик перед пришлецами и сказал:
