До праздника оставалось всего десять дней, ему придется за это время переделать гору работы. Он полон решимости добиться успеха ради деда и всего народа.
Наследники Эгонского трона, как правило, короновались в возрасте сорока лет. Его отец умер, не дожив до этого, поэтому дед без единой жалобы отказался от планов уйти на покой, чтобы сохранить трон для Гелиоса. Дед с бабкой отказались от мечты путешествовать по всему миру, а бабушка и вовсе отложила свое решение вернуться на сцену в качестве скрипачки-виртуоза. Они пожертвовали всем.
Не было на земле человека, которого Гелиос уважал и любил больше, чем деда. Он знал, что тот очень хочет его женитьбы. Король Астреус IV желал покинуть этот мир в уверенности, что его род будет продолжаться и монархия в надежных руках.
Хотя о помолвке знали все, официальное объявление подарит деду покой. И это сильнее всего заботило Гелиоса. Не хотелось думать о том, что будет с его покоем.
Каталина приедет на Эгон только к празднику. Он разубедил ее приезжать раньше под предлогом крайней занятости.
Он вздрогнул, вспомнив, как была разочарована Каталина, когда он решил улететь из Монт-Клер на день раньше. Прощаясь, она подняла лицо в ожидании его поцелуя. Но он едва сумел заставить себя коснуться губами ее щеки. От нее исходил фантастический аромат, и была она так красива, а он с тем же успехом бы мог быть каменным, поскольку никак на нее не реагировал.
Гелиос напомнил себе, что Каталина знает о характере их брака. У нее не было иллюзий относительно того, что их союз заключен по любви. Она сама заверила его в этом. Но сейчас он гадал, достаточно ли будет взаимного уважения, если он даже не мог заставить себя поцеловать ее.
Он стоял в вестибюле отеля, лично приветствуя своих служащих и их спутников. Ожидалось прибытие не менее сотни гостей. Он всегда любил видеть их преображение. Те, кто целыми днями ходил в джинсах и мешковатых топах или в красивой униформе, сейчас были разодеты в модные костюмы и коктейльные платья.
Он обнимал входящих, а Талия, его личный секретарь, раздавала конверты.
Скоро вестибюль был полон, официанты разносили подносы с шампанским. Беседа протекала скованно, как всегда бывает на подобных вечерах, но он знал, что это ненадолго. Как только все выпьют один-два бокала, вся застенчивость испарится, и начнется веселье.
Сквозь стеклянные двери он увидел приближавшихся женщин. Склонив друг к другу головы, они весело смеялись. Сердце куда-то покатилось, отчего он запнулся и потерял нить разговора с одним из экскурсоводов. Женщины подошли ближе, показали пропуски охраннику, тот тщательно их изучил, прежде чем отступить в сторону.
Двери автоматически раздвинулись, женщины вошли.
Он сначала приветствовал Грету дружескими объятиями. Она тепло ответила на них, щебеча о том, как взволнована. Настало время поздороваться с Эми.
Улыбка, с которой она вошла в вестибюль, словно приклеилась к ее лицу, но глаза говорили о другом.
В горле у него пересохло.
Гелиос и раньше видел ее красиво одетой, особенно когда уводил на свидания вне дворца и после ужина с незнакомцем. Но сегодня…
Боже! Она просто неотразима!
На ней было синее шифоновое платье без рукавов, чуть выше колен, отделанное серебряными восьмиугольными бусинами по подолу и круглому вырезу. На ногах простые черные лодочки на высоких каблуках. Русые волосы раскинулись по плечам и спине. Большие темно-серые глаза обведены тенями того же цвета, а соблазнительные губы покрашены телесного цвета помадой.
Должно быть, он впервые в жизни потерял дар речи.
И не мог отвести от нее взгляда.
Судя по выражению широко раскрытых глаз, в которых плескалась боль, она тоже старалась подобрать какие-то слова.
Грета поспешила прервать неловкое молчание, крикнув:
– Шампанское!
Улыбнувшись Гелиосу, она взяла Эми под руку и увела, уговаривая выпить по бокалу шампанского.
– Спасибо, – пробормотала Эми, едва они отошли на достаточное расстояние. Сердце билось так сильно, что она забеспокоилась не аритмия ли это.
– Не за что. Выпей, – велела Грета, сунув ей бокал.
– Я уже достаточно выпила.
Они опрокинули по паре рюмок узо в квартире Греты. Конечно, Эми была не пьяна, но явно навеселе.
Грета покачала головой:
– Тебе понадобится куда больше спиртного, чтобы выдержать этот вечер, не бросившись ему на шею.
– Я не собираюсь бросаться ему на шею.
– Ты могла бы одурачить меня, особенно если учесть, как вы друг на друга смотрели.
– Между нами все кончено, – отрезала Эми.
– Продолжай твердить себе это.
– Я не шучу.
– Знаю. Проблема в том, что я не думаю, будто твое сердце с тобой согласно. – Грета сжала ее руку. – Не волнуйся. Я не дам тебе снова попасть в лапы большого злого волка.
Стараясь не смотреть на Гелиоса, Эми кивнула и проглотила сразу половину бокала.
– Посмотрим, что в этих конвертах. – Грета открыла свой.
Эми последовала ее примеру и нашла внутри карточку со своим именем, благодарностью за тяжкий труд и двести евро, которые предлагалось потратить в казино.
