— Такси уже ждёт, Зоя! — крикнула Тая, и девушки в спешке сделали несколько фотографий с малышом. Зоя быстро надела свои любимые тяжёлые готические каблуки, которые идеально дополняли её образ. Она помахала всем на прощание и выбежала из подъезда. На улице было пасмурно, тучи собрались в большую серую массу. «Кажется, будет дождь», — подумала Зоя, садясь в такси и направляясь к месту проведения презентации.
Такси подъехало к красивому старому зданию, некогда принадлежавшему ткацкой фабрике, а теперь переоборудованному под выставки и приёмы. Здание было отремонтировано и оформлено в готическом стиле, напоминающем английские соборы с высокими окнами-витражами. Зоя знала, что презентация будет проходить именно здесь, ведь это был выбор Егора. Но она не ожидала, что так сильно проникнется видом этого здания. А когда она вошла внутрь, её сердце взволнованно забилось.
Внутри царила атмосфера, словно сошедшая со страниц её сказки. Композиции из алых роз в форме сердца создавали романтическое настроение. Стены были украшены темными тканями, которые в свете специальных светильников, напоминающих свечи, отбрасывали тени, создавая ощущение загадочности и таинственности. На стенах висели гравюры, словно сошедшие с иллюстраций из его книги. Нарисованные черной тушью, они изображали динамичные сцены, где лишь изредка проскальзывали красные оттенки — например, когда Чеймарина, главная героиня, приносила клюкву ведьме или лежала в красном платье, умирая.
Зоя была в полном недоумении от происходящего. Это была не просто презентация книги, а настоящий подарок для неё. Она задумалась: много ли издателей готовы пойти на такие вещи ради никому не известных авторов? Зоя знала, что Егор не совершает подобные поступки без причины. В её сердце закралось подозрение, что мужчина, устроивший всё это, хотел сказать ей что-то важное. Чем больше она ходила по залу, тем сложнее было игнорировать очевидные факты. «Он так много сделал для меня! Неужели я действительно что-то значу для него? Чем я заслужила такое отношение? Может быть, он действительно испытывает ко мне какие-то чувства?» — размышляла она, разглядывая гравюры и двигаясь вглубь зала.
В зале были расставлены стулья, обитые красным бархатом. На столах, покрытых чёрными скатертями, красовались угощения: в огромных плоских вазах горкой лежала клюква в сахаре, рядом стояли кексы и множество разнообразных закусок. Официанты разносили шампанское и коктейли «кровавая Мэри». Девушка огляделась вокруг: все были одеты в чёрные платья и костюмы. Она вспомнила, что её наряд заметно отличался от остальных.
Когда она ступила на красную дорожку, ведущую к сцене, все присутствующие в тишине обратили на неё свои взгляды. В этот момент заиграла драматичная музыка. Зоя выдохнула, расслабила руки, которые были сжаты в кулаки, улыбнулась и пошла вперёд. Она не знала, куда идёт, пока не увидела Егора в конце дорожки. Он стоял и общался с Мариной и Аркадием. Когда Аркадий повернулся и увидел Зою, он сказал об этом Егору. Мужчина обернулся и застыл в немом молчании. Девушка, выпрямив спину, медленно и грациозно пошла вперёд, соблазнительно покачивая бёдрами, как это часто делают танцовщицы в стрип-клубе, где она работала официанткой.
Она шла по коридору, и свет освещал её обтягивающее платье телесного цвета. На груди красовался принт — распустившаяся красная роза, словно кровь. Платье выглядело как вторая кожа, и было несложно догадаться, что под ним Зоя была абсолютно голой. Её причёска тоже изменилась: она коротко подстриглась, и волосы были сильно зачесаны назад. Такая причёска придавала ей ещё больше элегантности, подчёркивая её идеально ровное аккуратное маленькое лицо. Её губы были накрашены её любимой помадой в винном оттенке, которая придавала им чувственность и объём. Когда она подошла к Егору и его друзьям, то на мгновение их взгляды встретились в тишине. Однако вскоре в этот момент раздался весёлый женский голос:
— Зоя, привет! Мы уже виделись с тобой! Ты великолепна в этом платье, — воскликнула Марина и, повернувшись к своему мужу, чтобы представить его, заметила, что он не может оторвать глаз от Зои. Не раздумывая, он протянул ей руку и назвал своё имя:
— Я Аркадий, очень приятно познакомиться!
В воздухе витало напряжение. Марина пристально смотрела на мужчин, которые не могли отвести взгляд от Зои в её откровенном платье. Девушка не хотела протягивать руку, но понимала, что это может создать неловкую ситуацию. Она боялась, что Егор не поверит её словам о том, что Рома не его сын, и начнёт задавать вопросы. Она решила, что сможет выдержать лёгкое касание мужчины, и протянула руку в ответ. Однако, когда она коснулась его руки, то совершенно не ожидала, что вместо неприятных ощущений ощутит мягкость и теплоту.
— У вас такая тёплая рука. И вы такой приятный, добрый. Вы напоминаете мне одного очень значимого и важного человека в моей жизни. У него тоже были такие мягкие руки, — произнесла девушка, слегка покраснев.
