Зоя и Аркадий не отрываясь смотрели друг на друга. Зоя и сама не понимала, как у неё вырвались такие слова. Их руки все еще были соединены, но ей не было ни капли неприятно или неловко. Этот мужчина словно окутывал её своей отцовской заботой, успокаивая и внушая чувство безопасности. Рядом с ним было приятно и спокойно.
Много лет назад, когда Зоя училась в школе, у неё был пожилой учитель по английскому языку, Вадим Викторович. Он заметил в ней потенциал и часто хвалил её, что пробудило в скромной девочке желание учиться. Зоя стала приходить к нему на дополнительные занятия. Сначала они изучали иностранные слова, а потом Вадим Викторович проникся к ней теплотой и стал рассказывать истории из своей жизни. Они вместе читали книги, и Зоя любила рассуждать с ним о поступках героев, спорить об авторской точке зрения и искать истину.
Вадим Викторович был очень умным человеком и понимал, как тяжело Зое приходится дома. Однажды он попытался помочь ей, но всё закончилось гораздо хуже. После разговора с отчимом Зоя не приходила целую неделю, а потом стала его избегать. Мужчина очень переживал и, поймав однажды Зою, спросил, что случилось. Оказалось, что отчим шантажировал её, угрожая посадить Вадима Викторовича за педофилию или затаскать по судам, если он ещё раз заговорит с ней. Девушка плакала, а старый учитель пообещал, что будет просто общаться с ней и больше не станет вмешиваться в её семью.
— Зоя, я обещаю, что больше не буду вмешиваться в вашу семью. Прошу, не переживай за меня. Со мной всё будет в порядке. Давай лучше продолжим подготовку к экзаменам, — говорил учитель Зои, пока она плакала у него на груди, оставляя мокрые следы на его старом вязаном свитере.
— Пожалуйста, не вмешивайтесь в это больше. Вы же знаете, что он может вас подставить, — умоляла девушка, а морщинистая мягкая рука нежно гладила её по волосам.
— Пока не буду, но как только ты поступишь в институт, я помогу тебе с жильём и всем остальным. Ты мне как дочка, Зоя, — говорил Вадим Викторович, улыбаясь.
Когда девушка поступила в институт, он был счастлив. Но в тот же год он умер от сердечного заболевания. Так Зоя потеряла близкого человека, который всегда поддерживал её. И сейчас, когда Аркадий держал её за руку, воспоминания о близком человеке тронули её сердце.
За спиной раздался недовольный кашель, и Зоя, словно опомнившись, убрала свою руку от руки Аркадия. За его спиной стояла Марина, которая с сосредоточенным вниманием смотрела на девушку.
В то время как с Аркадием Зое было легко находиться рядом, даже несмотря на его несколько предвзятое отношение к ней, энергия его жены Марины казалась ей напрягающей. Зоя понимала, что Марина — хороший человек, но её чрезмерная активность словно давила на неё, поглощая всё вокруг. Однако, несмотря на такие различия, Зоя отмечала, что супруги Марина и Аркадий прекрасно дополняют друг друга.
— Мне очень приятно, что вы, судя по всему, считаете меня хорошим человеком. Вы тоже оказались приятной девушкой, — сказал Аркадий, и Зоя улыбнулась.
— Действительно, девушка, вышедшая из тюрьмы, представляется иначе, не так ли, Аркадий? — мягко улыбнулась Зоя, и её улыбка была настолько нежной, что мужчина слегка смутился от этих слов.
— Я не это имел в виду… — начал было объяснять высокий шатен, но девушка его перебила:
— Давайте не будем ходить вокруг да около. Вы знаете, кто я, а я много знаю о вас. Вы же были детективом, если мне не изменяет память? — спросила она.
— Да, Зоя, я был детективом, но теперь, ради семьи, мне пришлось оставить это занятие. Однако иногда я всё же участвую в лёгких расследованиях, — с лёгкой грустью произнёс Аркадий.
— Очень жаль, что так вышло. Видно, что это действительно было ваше любимое дело, — сказала Зоя, и Аркадий с удивлением посмотрел на неё, поскольку девушка за секунду уловила его настроение. Он действительно скучал по своей работе.
— Я тоже очень люблю детективные истории, и мой самый любимый персонаж — Эркюль Пуаро. Вы похожи на него — такой же тёплый и душевный, — произнесла Зоя с искренней улыбкой. Аркадий, кажется, покраснел от удовольствия, услышав этот комплимент.
— И чем же вам так нравится Пуаро? — спросил высокий шатен.
— В Пуаро всё идеально: и его усы, и даже милое пузико, но самое главное — его ум и сердце. Он точно знает, что такое душа человека, — с умилением произнесла Клюква.
— Вы правы, я согласен с вами. А вы, Зоя, много знаете о душах людей? — спросил детектив.
— В последнее время я предпочитаю просто жить, не задумываясь о глобальных вопросах. Хотелось бы в первую очередь помочь себе, — усмехнулась Клюква. — Но я очень уважаю людей, которые готовы оставить всё и помогать другим. Без них мир бы давно пришёл в упадок.
