— Где же она? – растеряно, спросила Женя.
В это время дверь двадцатой квартиры открылась, и оттуда выскочило два мальчика–близнеца, которые, как вихрь понеслись вниз, едва не сбив девчонку. Она отскочила в сторону, успев крикнуть им вдогонку:
— Ребята, а где двадцать первая квартира?
— Вход со двора, с торца, — на бегу крикнули они хором и словно мячики, запрыгали вниз по лестнице.
— Такой поворот событий следовало предполагать с самого начала. Надо более внимательно относиться к уликам, господин сыщик, — сделал себе выговор «Шерлок Холмс» и поспешил вниз вслед за быстроногой Женей.
Выйдя из подъезда, они завернули за угол пятиэтажки и увидели небольшое крылечко, к которому вело несколько ступеней. Вероятно, первоначально здесь планировалось разместить РЭУ, но потом почему–то это помещение отдали под квартиру. Местечко оказалось то еще. Там, за углом, во дворе сияло солнце, играли дети, на лавочках сидели мамы с колясками и бабушки, а здесь было мрачно и безлюдно. Зарешеченные окна квартиры выходили на бывшую котельную, и это делало место особенно неприглядным. Женя представила, как здесь в заточении томились похищенные дети и ей стало не по себе.
— Миш! Может не стоит заходить внутрь?
— А кто же будет собирать улики? Да ты не бойся, ты же не одна, а со старшим братом, — попытался он успокоить сестренку, но и сам при этом не был уверен, что они поступают правильно.
«Это похуже Непентеса–людоеда» — подумал Миша, поднимаясь по ступенькам.
— Вести переговоры будешь ты, девчонкам больше доверяют. Скажешь, что мы пришли помогать одиноким людям.
— Хорошо, — Женя неуверенно нажала кнопку звонка.
— Кто там? – послышался дребезжащий голос.
— Анна Сергеевна, откройте, пожалуйста, мы из школы, помогаем инвалидам и одиноким, — стараясь говорить как можно более вежливо и спокойно, ответила девочка.
— С тобой кто–то еще?
— Это мой брат, Миша. А меня зовут Женя.
Спустя пару минут, дверь отворилась, слепая женщина выставила ведро, наполненное мусором:
— Вот, вынесите. Мусорка за котельной.
Ребята переглянулись. Это не входило в их планы. Миша взял тяжеленное ведро.
— Ничего, это тоже улики, — сказал он, когда они отошли от дома.
Работу сыщиков трудно назвать приятной. Особенно иногда. Придя на помойку «Шерлок Холмс» и его помощница вытряхнули на асфальт содержимое ведра. Женя поморщилась и зажала пальцами нос, а ее брат извлек из кармана лупу и принялся рассматривать «улики». Но их было немного: обыкновенный, давно не выносившийся мусор, бутылки из–под водки и прочая дрянь. И ничего, что могло бы указывать на присутствие в этом доме детей. Только смятая коробка из–под торта обратила на себя внимание «Шерлока Холмса». По–видимому, торт был съеден недавно. Миша поднес коробку к глазам и прочитал наклейку:
— Торт подарочный. Согласно этикетке, он был изготовлен четыре дня назад, то есть вскоре после исчезновения Элизабет. Вряд ли Коля Дуб и его мать часто балуются сладким, следовательно, подозреваемый что–то праздновал. Вероятно, неожиданно обрушавшееся богатство.
— Мишка, нас сейчас будут ругать за то, что мы мусор разбрасываем. К нам направляется дворник!
— Уходим.
Когда ребята вновь подошли к квартире Дубовых, хозяйка приоткрыла дверь и, взяв пустое ведро, тут же захлопнула ее.
— Мы можем помыть пол, убрать квартиру, — предложила вести переговоры Женя.
— Не надо, ступайте своей дорогой. Я ни в чем не нуждаюсь, — ответили из–за двери. – А за ведро спасибо.
Анна Сергеевна явно не хотела впускать в квартиру посторонних, и это настораживало.
— Она что–то скрывает, — задумчиво произнес очкарик. – Слишком поспешно с нами распрощалась.
— Может, просто боится, что в квартире что–нибудь украдут? Ведь она слепая.
— Не исключено. Я еще подумаю, как проникнуть в квартиру Дубовых, а пока займемся опросом свидетелей…
**************************
Ничего нового юные детективы не услышали – все местные сплетницы уверенно утверждали, что Колю Дуба проглотил Непентес и сопровождали свои рассказа жуткими подробностями. Раздосадованный Миша посмотрел на часы, и сообщил сестре, что им давно пора обедать. Ребята заторопились домой, но тут увидели выходящую из магазина Олю – хозяйку многодетной Мурки. Женя хотела поинтересоваться кошкиными делами, но Оля не дала ей и слова молвить.
— Вы слышали новость?! – возбужденно воскликнула она. – Это просто невероятно!
— Какую? – в один голос спросили брат с сестрой.
— Как? Вы еще не знаете?! А я уже знаю! Тёма и Шурик нашлись! Представляете!
— Похитителя арестовали?
— Какого похитителя, Мишка?! Все думали, что их съел Непентес, а на самом деле они просто удрали из дома.
— Вот как?
— Папа мне все рассказал. Он приятель Тёминого отца, а потому первым узнал, как все случилось. Оказывается, родителям мальчишек рано утром позвонили из милиции и сообщили, что их чада этой ночью были обнаружены на одной из маленьких станций в двухстах километрах от города. Парни просто–напросто отправились в кругосветное путешествие.
— Такой поступок разумным не назовешь, — заметил «Шерлок Холмс».
