Брэндону Ли всегда хотелось иметь свой собственный путь в творчестве и карьере. Небольшие театральные постановки на окраинах Нью-Йорка не удовлетворяли молодого человека, который представляется практически как сгусток пылающей энергии, к тому же растрачиваться на сомнительные проекты актёру не позволяла фамилия:
Первыми кинопроектами Брэндона Ли стали «Преступный киллер» 1985 года и «Кунг-фу: Киноверсия» 1986 года. После премьеры этих фильмов актёр получает в Китае свой первый крупный кинопроект — главную роль в боевике гонконгского режиссёра Ронни Ю «Подставленный» (или также известный в России как «Наследие ярости»). Актёр сыграл молодого человека по имени Брэндон Ма, который работает на нескольких работах, чтобы накопить денег на свадьбу со своей возлюбленной Мэй и отложить деньги на мотоцикл, о котором он так мечтает, листая каждый раз модные мужские журналы. Идиллия начинает рушиться, когда в жизни главного героя появляется старый друг по имени Майкл. Майкл готовится унаследовать деятельность отца-бандита. В конце концов Майкл подставляет Брэндона, делает его «козлом отпущения», выставив виновным в убийстве. Отныне герою приходится расплачиваться за то, чего он никогда не совершал и отбывать наказание в тюрьме. Череда неприятных событий в жизни Брэндона Ма на этом не заканчивается, и он копит в себе ярость, чтобы в финале истории сразиться с подлым Майклом. За роль в фильме «Подставленный» актёр получил в 1987 году премию «Hong Kong Film Award» в номинации «Лучший новый актёр». Данная кинопремия является наиболее престижной в Гонконге и одной из наиболее уважаемых в Китае. Награда представляет собой гонконгский эквивалент американской награды «Оскар» и британской «BAFTA». Брэндон Ли тепло отзывался о гонконгском кинематографе, подчеркивая, что рад иметь в фильмографии кинопроект, снятый в Гонконге:
