Вернувшись в Голливуд, Ли-младший получает роль в сериале «CBS Summer Playhouse», в котором он сыграл в пилотной серии «Кунг-фу: Следующее поколение». Далее последовала роль в сериале «О’Хара», в котором Брэндон Ли сыграл в серии «Что скрывается в имени» (1988). Примерно в том же 1988 году актёр получает главную роль в боевике «Операция “Лазер”» режиссёра Би Джи Дэвиса. Актёр сыграл секретного агента по имени Майкл Голд, которого наняли американские власти. Расчетливого Майкла Голда интересует исключительно финансовая сторона вопроса: как утверждает сам агент, его жизнь стоит дорого, и он соглашается на операцию лишь после того, как правительство предлагает ему крупный гонорар. Наемник должен найти пропавшего учёного, разработавшего секретную лазерную технологию. Весь фильм Майкла Голда сопровождает бесстрашная напарница Алисса (её сыграла актриса Деби Монахан). Молодые люди участвуют в многочисленных перестрелках и автомобильных погонях. В эпизодах фильма зритель может насладиться перевоплощениями Брэндона Ли то в солдата русской армии, то в скрючившегося нищего, просящего подаяние на улицах города.
1989 год отметился неприятным событием — дом актёра хотели ограбить. Во время инцидента молодой человек оказал преступнику сопротивление, в чём он признался в интервью для «Tonight Show»:
Прорывом в большое американское кино для Брэндона Ли стала роль в боевике 1991 года режиссёра Марка Лестера «Разборка в Маленьком Токио». На больших экранах Ли-младший предстал в образе молодого ироничного энтузиаста-полицейского по имени Джонни Мурата. По происхождению он наполовину японец, однако живёт в США и воспитан в духе американской культуры. Джонни Мурата становится нежелательным напарником для хладнокровного сержанта Криса Кеннера (его сыграл актёр Дольф Лундгрен). Поначалу полицейским нелегко сработаться друг с другом: оба в своё время не смогли ужиться с другими коллегами и сменили не одного напарника, оба отличаются нетерпеливым, взрывным характером. Однако совместное расследование крупного преступления помогает найти полицейским общий язык, а позже и вовсе стать друзьями. Союз Мурата и Кеннера демонстрирует зрителям яркий стиль единоборств, отменное владение видами холодного и огнестрельного оружия, отличную физическую форму и неподкупную мужскую дружбу. Что ожидаемо от боевика, фильм разбавлен напряженными сценами, но эпизодично обнаруживается и уместный юмор:
В небольшой фильмографии молодого актёра кинопроект «Разборка в Маленьком Токио» занимает важное место, так как в рамках фильма Брэндону Ли удалось продемонстрировать не только грациозность, плавность движений в боевых сценах, но и показать природную харизму, актёрский шарм. После выхода в прокат «Разборок в Маленьком Токио» об актёре заговорили, о нём узнал массовый зритель. Казалось, после стольких лет труда международный успех и роли в больших голливудских проектах были не за горами.
