Что-то щелкнуло, и Селиванов почувствовал себя женой библейского Лота, обратившейся в соляной столб. Он напрягся, пытаясь пошевелить хоть пальцем, но тело его совершенно не слушалось. Миг — и из стального атланта, он превратился в беспомощную муху, увязшую в янтаре.
— Убедился? — Снова щелчок, и к железным суставам опять вернулась подвижность. — Защитная блокировка. Чуть что, и вы все обездвижены. Показать тебе Пантеон?
— Пантеон?
— Что-то вроде карцера. Там содержатся самые неисправимые упрямцы. Кое-кто торчит там уже не одну неделю. А потом все равно ломаются. Ну, так что?
— Я не шахтер… — предпринял последнюю попытку увильнуть Селиванов, но и эта попытка провалилась.
— Не дури, парень! — сурово прикрикнул на него Коровин. — Твой мозг слит с «мозгом» Голема. В нем вся необходимая информация, так что включай думалку, вороши намять, там есть все, что тебе понадобится. И довольно болтать! Мы зря тратим время.
Селиванов понуро опустил голову. Выхода не было. Даже если б ему удалось разъединить связь с горняком, возвращаться в цивилизованный мир было равносильно самоубийству. Там его ждали наручники, суд и долгая каторга. Оставалось одно — подчиниться.
— Рабский труд… — выдавил в бессильной злобе Селиванов, но не договорил.
— Очень производителен, если сочетать жизненную силу человека с мощью машины, — подхватил Коровин. — Так что давай, парень. Каждая минута у нас — на вес иридия. Вперед и вниз. Ну!
Селиванов помедлил еще секунду, не зная, на что решиться, а потом покорно пошел к шахте. ТМ
Заветный миг настал. Бескрайнее море фиолетовых холмов расстилалось перед Мотом, вдохновляя и будоража каждую клеточку его тела. «Я — Магеллану — Кук». Новый таинственный мир лежал как на ладони, свежий, прекрасный и свободный. «Я — Гагарин, я — Армстронг». Мэту даже казалось, что его волосы колышет новый, неизведанный ветер, но, конечно, скафандр не пропускал ничего извне. Он расправил плечи и переступил порог входного люка. Ноги приятно запружинили на мягком фиолетовом мху.
Он с детства бредил эпохой великих географических открытий. Что были за века! Полные тайн, загадок и приключений. Теперь же, люди залапали своими руками всю Землю. Нынешним поколениям остается лишь повторять слова, что уже были тысячу раз кем- то сказаны, да ходить но исхоженным улицам, наступая на чужие следы. Конечно, некоторые гении продолжают вносить крупицы новых знаний, но у остальных просто нет шансов. А ему, Мэтью Паррету, удалось! Он смог вырваться с однообразного пляжа жизни, где ты лишь песчинка, переплыть космическое море и оказаться на ином берегу, где не ступала нога человека, где нет лжи, зависти и притворства.
Следом за Мэтом из ракеты выбрались еще трое членов экипажа.
— Вот ведь, — нахмурился уже не молодой бортинженер, — только ради этого шага он тащился с нами несколько месяцев и кучу денег просадил. Сыночки богачей с жиру бесятся, а мы это терпеть должны…
— Так сейчас везде: бизнес и наука следуют рука об руку, — философски заметил старпом. — Зато, благодаря туристам-первопроходцам, Совет но космосу может снаряжать больше таких экспедиций, как наша.
— Ага, слыхали: «покоряй новые миры, стань первым всего за один шаг!» Почему теперь за деньги можно вписаться в историю? — не унимался бортинженер. — Ведь всю работу делаем мы, выжимаем из себя все до последнего, годами не бываем дома! А эти бездельники просто присоединяются к нашей славе первопроходцев. Лучше бы не лезли не в свое дело! Эх, моя бы воля…
— Пора браться за дело, — оборвал капитан пылкую речь.
Команда подхватила приборы для измерений и разбрелась в разные стороны.
Мэт уже довольно долго бродил среди холмов. Эх, если бы можно было снять шлем и хотя бы пару раз вдохнуть настоящий свободный воздух! Но и так его сердце словно парило, а все естество наполнялось восторгом: он видит целый мир, который до него не видел никто. Не зря Мэт бросил академию, отказался продолжить бизнес отца и вложил все имеющиеся средства в это путешествие. Землю с ее пыльными, исхоженными вдоль и поперек дорогами можно забыть.
Неспешно спустившись с крутого холма, Мэт заметил что-то блестящее на фоне фиолетового мха.
— Мэтью, вы меня слышите?! Сейчас же отзовитесь! Мэтью?! — звенел в ушах тревожный голос капитана. — Мы уже у ракеты!
— Все в порядке, — наконец-то отреагировал турист. — Что-то забылся, сейчас вернусь.
Мэт уже несколько минут сидел на корточках и вертел в руках найденный металлический предмет. Его мозг сначала отказывался узнавать, потом отказывался верить. Как же так? Не может быть! Неужели и сюда добрались?!
Это была отвертка. Старая, потертая, с логотипом «Made in China».
