Вот тебе и авантюрка… Я уже в финале «шоу» – сама не ожидала. Не думала, что все закончится так неожиданно быстро…
Странно, но еще вчера вечером я относилась к происходящему спокойно, а теперь была как на иголках. Ощущение чего-то мерзкого и неотвратимого терзало душу изнутри.
Вот дерьмо!
– Эй, Алсу! – Уверенная рука легла на мое плечо, пальцы настойчиво промяли шелк персикового топа. – Если я не выиграю, что вполне возможно и случится, желаю победы тебе.
– Спасибо, Амбис, – кивнула я в ответ. – Как твоя рука? Прости за нее.
– Нормально. В конце концов оно того стоило, – алые губы Амбис разъехались в улыбке, – теперь я знаю твой коронный прием. Почти все твои коронные приемы – выучила.
– А мне не жалко.
Вот это действительно ценно. Действительно хорошо! Когда бывший враг стал другом. Ну, или мне хочется так думать, что между мной и Амбис больше не будет того напряжения, что прежде порождало искры и молнии.
Спустя полчаса нас вывели на ту самую открытую площадку, где я впервые увидела Царя. Выстроили, как тогда, в две длинные линии. Поднялся ветер. Он принялся трепать длинные волосы девушек, подкидывать над землей волны разноцветных подолов. Высоко в небесах, в самом зените, над головами собравшихся вспыхнула белая искра.
Добро пожаловать, Маду. Сделай уже, наконец, свой выбор!
С электрическим гулом и стрекотом айтмана Царя опустилась на каменные плиты площадки. Двенадцать пар механических коней – все те же, что и раньше! – дружно грянули оземь копытами и замерли в одинаковых позах. Погасли световые кольца – опали и исчезли, выпустив к небесам радужный дым.
Царь вышел из небесной колесницы, величественный, возвышенный, одухотворенный. Разлились по плитке алые шелка невесомых одежд. Золотом блеснули браслеты и кольца, кожа на лице и оголенных руках выглядела особенно синей в ярких солнечных лучах.
– Приветствую вас, прекрасные дэви.
Девушки промолчали, как того требовал этикет ритуала. Старушка Аапти не одно занятие вбивала в нас сей ценный навык – молчать.
– Приветствуем тебя, великий Царь, – ответила за всех Аахути. – Готов ли ты сделать судьбоносный выбор?
– Готов.
Все присутствующие замерли – перестали дышать. Было слышно, как двигают воздух сотни легких, сжимаются до скрипа зубы, до хруста кулаки. Родня участниц – у кого она имелась – волновалась ужасно! Кто-то даже в обморок упал.
– Итак… – Новый уровень тишины. Слышно, как в саду за перилами листья падают на траву. – Мой первый выбор – это…
Прозвучали имена.
Десять имен, из которых я четко вычленила только свое и Светловское…
По площадке прокатились вздохи радости и разочарования. Счастливицы гордо выступили вперед, а их родня радостно захлопала в ладоши.
Мы с Хоуп сделали заветный шаг вместе со счастливой десяткой.
Что? Мы все-таки попали? Адреналиновый всплеск эмоций сменился обреченностью. Конечно. Ведь никто в этом не сомневался. Ни Рупайя, ни Эйб. Даже Амбис, кажется, намекала, что знает. Судьба. Хотя, быть может, шанс проиграть еще есть? Так, стоп! Почему я вообще об этом думаю? О проигрыше…
– Десять дев удостоились выбора, но лишь две останутся…
И снова имена.
Наши с Хоуп имена!
Все. Приехали. «Предсказания» сбылись, и от этого почему-то стало жутко не по себе. Стало казаться, что все кругом плетут общий заговор, и лишь одна я не в курсе происходящего…
Новый судьбоносный шаг, и восемь девушек остались за спиной расстроенные, подавленные. Или нет? Я ведь не видела их лиц. Зато Маду могла разглядеть во всех подробностях.
Сегодня на нем не было защитной маски. Похоже, обходиться без нее какое-то время он все же мог, хоть и торопился. И зачем тогда снимал свой дыхательный аппарат? Ритуал того, наверное, требовал.
Царь внимательно оглядел нас с Хоуп. С головы до ног.
– Две избранницы. Две прекрасные дэви. Что ж, я рад, что именно вы дошли до решающего выбора. Последнего выбора…
Он сказал что-то еще, но я не слушала. Сердце бешено колотилось в груди, а в мозгах мигала, пульсируя, яркая неоновая табличка: «Дура!» Дура, Абашева, что же ты наделала…
Стало страшно.
Царь тем временем все говорил. Речь его лилась рекой, бархатная, мягкая. Она баюкала, словно журчащая река, вводила в транс, гипнотизировала. Что будет, то будет… Да, мой Царь, я приму любое твое решение, каким бы оно не было…
– Простите! – Резкий голос Хоуп разрушил хрупкую тишину.
От такой наглости – еще бы! Осмелилась в самый ответственный момент перебить Царя! – по рядам присутствующих прокатился удивленный вздох. Только Маду, кажется, не возмутился и спокойно уточнил:
– Ты хотела сказать что-то важное, дэви?
– Да. – Хоуп гордо вскинула голову и взглянула Царю прямо в глаза. – Я отказываюсь от победы, если таковая случилась бы, и покидаю Клуб.
Новая волна вздохов прошла по рядам и мгновенно стихла, погрузив мир в оцепенение. Кажется, даже время испугалось и застыло на месте.
– Да будет так, как ты хочешь, дэви.
Она поняла это по дороге в Клуб.
