– Шесть пефитских дней назад меня вывели из анабиоза и поручили сопровождать атланта. Он, как напивался, говорил примерно так: мол, Жуса-Науге с Кендако создали новое оружие и готовятся напасть на Галсоюз, которому нечем ответить. Айсберги тоже не останутся в стороне, а Звездная Атлантида отхватит у Земли много звезд и планет… Короче, шеф разведки приказал мне лететь на ближайшую планету людей и все рассказать какому-нибудь журналисту.
Багира пробормотала:
– Давно я так не налетала…
– По дипломатическим каналам передать постеснялись? – Танталов усмехнулся.
– Боятся. Если Айсберги пронюхают, Пефит погибнет первым.
Видеофон в кармане Стального Хосе заиграл «Битву за Плеяды». Кларисса доложила, что «Янычар» залатан и готов к старту, а челнок за оставшимися на планете уже отправлен.
Не ответив штурману, Танталов позвонил в справочную и поинтересовался, когда прибудет рейс 4237 Квиринал – Аполлон – Инфлянт – Базилика. Слащаво улыбаясь, голограмма-анимация ответила:
– Строго по расписанию. Лайнер уже в системе и должен выполнить швартовку через семнадцать минут.
– Долго ждать!
Кажется, даже Стальной Хосе начинал нервничать. И не напрасно.
Минут за десять до прибытия квиринальского экспресса в зал ворвались шесть вооруженных homo sapiens.
– Это за нами, – предупредил Круль, вынимая из кобуры старый, но мощный бластер «Бурх» – когда-то такие стояли на вооружении спецназа Федерации Плеяд.
По натуре Кумран был человеком не злым и не слишком отважным. Но в опасных ситуациях руки сами хватались за оружие, потому как бывают моменты, когда лишь огнем можно проложить путь к спасению. Так случилось недавно среди руин в Пещере смерти и на атакованной Айсбергами охотничьей планете, то же самое произошло сейчас. Почуяв опасность, эльдор без раздумий выхватил безотказный «Глок-218».
Однако стрелять не пришлось. Танталов включил свой невидимый гипноизлучатель, и нападавшие послушно сложили оружие к ногам отставного диктатора. Публика в зале ожидания старательно отводила взгляды – наверняка толпа обывателей решила, что присутствует при гангстерской разборке, а быть свидетелем в таких делах – не многим лучше, чем оказаться в числе пострадавших.
– Кто из вас старший? – спросил Стальной Хосе. Один из киллеров шагнул вперед, вяло сказав:
– Я, повелитель.
– Кто приказал убить нас и за что?
– Приказал Альбертас Лашбергас, комиссар криминальной полиции. Журналистка узнала что-то про войну. Нас вызвали с Каре и хорошо заплатили.
– Лашбергас действует по указке внешних сил? Готовит заговор?
– Кажется да. Мы не интересовались. По-моему, они не хотят подчиняться Земле, но полицейский комиссар – не самый главный.
Багира мрачно заявила, что сделает убийственный репортаж. Одобрительно проурчав, Танталов посмотрел на табло. Лайнер с Квиринала уже швартовался, вскоре в зале должны были появиться пассажиры.
Круль озабоченно изрек:
– Нам позарез нужен новый корабль. «Янычар» мелковат для серьезных дел.
– Лично мне нужен Вальтер, – перебил его Танталов. – Никто лучше него не способен развязывать такие узелки.
– Нужно уносить ноги с этой планеты, – нервозно выкрикнула Багира. – Они вот-вот поднимут мятеж, и тогда мы окажемся в ловушке.
Кумран напомнил, что «Янычар» ждет их.
– Нам все равно нужен новый корабль, – настаивал Мах.
– Причем быстроходный, отменно вооруженный и достаточно вместительный, – уточнил Танталов. – Надо разместить на борту всю нашу старую компанию.
Дотошный капитан Круль немедленно уточнил:
– Ты имеешь в виду экипаж «Астарты»?
– Разумеется, нам же понадобится экипаж. Кроме того, на борту должны уместиться головорезы Вальтера.
Он явно имел в виду Вальтера Мольхе, почти тридцать лет занимавшего пост министра глобальной безопасности в кабинетах Стального Хосе и Лео Хольта.
– Они-то зачем? – Багира поморщилась.
– Поверьте, милочка, с ними я чувствую себя гораздо спокойнее.
Кумран с сожалением признался, что столь больших кораблей у «Интарко» нет, разве что грузовик, но эти громадины не слишком комфортабельны и вдобавок тихоходны.
– Придется купить что-нибудь, – решил маршал. – Не обязательно у твоей фирмы.
– Погодите. – Кумран потер лоб, припоминая рассказ Полиархинта о линейном крейсере федов. – Возможно, я ошибся. Кажется, у нас был такой корабль. В отстойнике Тартальи, так что возьмем по дешевке.
– Прекрасно, – сказала Багира. – Но сначала нужно унести ноги с Инфлянта.
– Сначала нужно дождаться человека, который назначил мне встречу в этой дыре. Багира шепнула Кумрану:
– По-моему, старичок слегка тронулся.
Появились пассажиры, и Кумран понял, кого ждал экс-президент. Окруженный молодцеватыми парнями и девицами, к ним шел недавно упоминавшийся Вальтер Мольхе. Экс-министр и его личный спецназ – с таким эскортом можно вздохнуть спокойнее.
Спецназовцы окружили их редким кольцом, и отставной генерал армии улыбнулся отставному маршалу. Тот ответил такой же скупой улыбкой – одними глазами. Затем Танталов показал на пленных и парой фраз объяснил обстановку.
– Хочешь взять их с собой? – деловито спросил Мольхе. – Разумнее сдать военной контрразведке местного гарнизона.
