Недоволен был только Кумран, которому так и не удалось толком поговорить с Катей: вокруг все время было слишком много посторонних и, что гораздо хуже, родственников.
— Хорошо придумали, — одобрительно сказал пилот-ветеран Патрик. — Всей семьей на войну ходят.
— А ты выпиши свою старуху с тещей, — предложил капитан Хуанг Ло. — И тебе приятно будет, и нам весело — ваши скандалы слушать.
Пилоты заржали. Патрик, дослужившийся до майора в Пятилетнюю войну и разжалованный в лейтенанты за дисциплинарные прегрешения в мирное время, любил рассказывать о скверном характере своих женщин, от которых с радостью сбежал на фронт.
— Полегче, ребятишки, — пряча улыбку, сказал Кумран. — И вообще, давайте по машинам. Мало ли что.
Половина его пилотов имела послужной список с полувековой историей, остальные были свеженькими лейтенантами, окончившими училища минувшим летом. Кумран надеялся, что те и другие благополучно слетаются. Во всяком случае, пока конфликтов между поколениями не случалось.
— Боевая задача не менялась? — осведомился Патрик.
— Вроде нет… — Кумран сам удивлялся, что штабные не часто вспоминают об их существовании. — Противник намерен прорваться в тоннель и уничтожить оружие Древних, а мы будем их истреблять. По гроздьям стреляем «Шмелями», по отдельным особям — бластерами.
Сразу три ветерана авторитетно заявили, что в атмосфере Айсберги стараются гроздьями не летать. По словам бывалых пилотов, часть конгломератов зависнет в стратосфере, громя оборону мощными импульсами, а на прорыв пойдут россыпью.
— Учту, — пообещал Кумран. — Мотайте отсюда, ребятишки, летите к своим машинам.
Проводив пилотов, он пошел смотреть, чем занимается Катя. Программирование лучеметов близилось к финишу, и вроде бы получалось неплохо. Дождавшись, когда отец с дочерью закончат работу, Кумран поведал, что узнал от Ведема координаты заброшенных планет старых империй.
— Слетать бы! — захныкала Катя. — Ужас как хочется.
— Обязательно полетаем, — заверил эльдор. — Только сначала Эльдорадо посмотришь, Землю…
— Для экспедиции корабль нужен, — сурово сказал папа Джим Дальтон. — С экипажем.
Натали, она же мама Дальтон, прервала обсуждение планов на будущее:
— К нам кто-то летит.
Грузовой контейнер неторопливо опустился из зенита и шумно коснулся грунта в паре километров от позиций семейного подразделения. Вылетев из контейнера, закружился над степью грузовичок марсианской модели. В кармане бронированного нагрудника заверещал видеофон, и голос Лабазина осведомился:
— Кум, где ты? Обозначь себя.
— Слева от вас — поселок. Рядом — мой «Соболь».
— Видим, — подтвердил голос Айрапетоглы. — Сейчас будем.
К такому количеству сюрпризов капитан-лейтенант был морально не подготовлен. В грузовике прилетели не только сопредседатели Правления «Интарко», но и его, Кумрана, родители.
— Вас-то мне и не хватало, — проскрежетал он сквозь зубы. — Вы бы еще бабушек привезли!
— А у меня бабушек нет, — пожаловалась Катя. — Не бывает у клонов родителей.
Общий язык предки нашли со сверхсветовой скоростью. Познакомились, отметили встречу санитарной дозой и принялись планировать грядущую жизнь молодоженов.
Ариманов-старший вещал, помахивая пустой мензуркой:
— Вот смотрю я на детей, и жутко становится. Сынок на голову выше меня, ваша девочка тоже ростом не обижена. Представляете, каких габаритов у нас внуки будут?
Внезапно забеспокоившись, Катюша в категоричной форме заявила: дескать, никакие внуки пока не намечаются. Не обращая внимания на некомпетентные возражения малолетнего дитяти, родители увлеченно выбирали имена для виртуального потомства. Кумран поспешил успокоить возмущенную Катю.
— Пусть болтают. Вернемся из экспедиции — сами решим.
Сопредседатели дипломатично попросили разрешения вмешаться в семейную разборку, и Лабазин осведомился:
— У тебя снова появились идеи?
Кивнув, Кумран стал перечислять. Для начала упомянул экспедицию за реликвиями Лиара и Нодмохета, потом предложил построить буксиры со струнным движком, чтобы ускорить перевозку грузов с Диких Звезд в цивилизованные миры.
— Полезно, — согласился Айрапетоглы — Запатентуй.
— Уже послал заявку. — Кумран задумался. — Еще я постараюсь добыть оружие таимского образца: персональные огневые установки на антиграве с телепатическим управлением.
— Достанешь — озолотим, — заверил Лабазин. — Но есть задачи более важные.
Начальнички напомнили, что в обозримом будущем Восьмая Республика и Звездная Атлантида вольются в Галсоюз и, как следствие, появятся горы трофейного оружия. Все это бесхозное имущество — от пистолетной обоймы до в меру потрепанного фрегата или эсминца — Министерству обороны хранить негде, так что военное ведомство постарается сплавить трофеи частным фирмам — естественно, по оптовым ценам.
— Держи нос на пульсе, — наставлял Айрапетоглы. — Хоть ты сейчас в армии, но родную фирму не забывай.
— Не забуду. Люблю получать комиссионные… — Кумран почесал бакенбард. — Кажется, был разговор, что некоторые олигархи присоединенных планет будут объявлены военными преступниками.
