- Осторожнее. Дар это сила, а силе - контроль нужен!
- Ты как наставник! - мальчишеская ладонь сжалась в кулак, сминая пламя. - Пошли Вовку искать?
- Антон, я сейчас не могу. Очень много дел. Но, когда я с ними разберусь, мы обязательное поиграем.
У меня не было своих детей. И я не очень знал, как себя вести с этим восьмилетним субъектом, для которого княжеская резиденция была местом для игр, дети охранников - соратниками, а призываемый на руку огонь - разновидностью цветных кубиков. Я с обычными-то детьми себя скованно чувствовал, а тут отпрыск царствующего рода.
- Так его ж не будет уже! Его папка сутки через трое работает. - снисходительно пояснил мне кузен. - Завтра Мишка придет, а потом Леха. Но Мишка в прятки играть не любит, зато сильный! Мы с ним боремся и на башню лазаем.
- Лазим. - на автомате исправил я разговорную норму на печатную. Мальчишка отмахнулся, дескать, без тебя наставников хватает.
- Приходи лучше послезавтра, мы с Лехой будем планер запускать.
- Я постараюсь...
- Лан, я пошел.
Прежде, чем ракета обожгла стартовый стол раскаленным выхлопом из дюз, я придержал мальца за локоть. В голове мелькнула идея, которую очень хотелось проверить. Да и уж очень объект был подходящим - пацан, которому вряд ли покажутся странными вопросы взрослого брата.
- Антон. А царский дар у тебя уже пробудился?
"Я должен наследовать княжество! А не пацан, у которого неизвестно еще есть ли царский дар!"
Мальчишка сразу погрустнел и с тоской посмотрел в манящую пустоту коридора. Всем своим видом он выражал нежелание продолжать этот разговор, но просто сбежать тоже не мог. Как же! Взрослый родич.
- Антон? Я тебя обидел чем?
- Не. - пацаненок шмыгнул носом. - Все просто спрашивают, спрашивают... Надоели уже!
- Ну это же важно, братец. Ты же понимаешь...
- Да все я понимаю! - звонкий детский голос попытался пародировать интонации кого-то взрослого. Скорее всего, наставника. - Не у каждого в роду открывается способность к дару заповедному, царским называемым!
Я улыбнулся. Искренне - мальчонка мне нравился. Своей живостью, серьезностью, даже манерой скакать с темы на тему. И чувством юмора тоже.
- Ну, а все-таки? Проснулся?
- Непонятно. - признал он с шумным выдохом. - Наставник говорит вот-вот должно. Папка говорит, все признаки есть. Сны тревожные, видения наяву...
- Это какие?
Антон посмотрел на меня с подозрением. Сквозь мягкие детские черты на миг проступило лицо его отца.
- Ты ж сам знаешь?
- Так у всех по-разному! - моментально нашелся я. Брата ответ устроил.
- А. У меня - небо зеленое и люди кричат. Много людей, очень много. Все плавится: дома, люди и небо даже... Страшно так...
- Это во сне?
- Ага. Во сне. А вчера вот - не спал. А еще бывает что родных вижу. Папку, мамку, тебя, теть Иру. И друзей еще, Мишку с Лехой. В нарывах страшнючих, как у мертвецов! А еще просто так страшно иногда становиться. Без видений. Идешь, идешь - и бац! Вся сила с ног и с рук уходит. А еще я подслушал, как мамка плакала и папке говорила, что бывает и умирают. И еще...
В разговоре о царском даре мальчишку начало отчетливо потряхивать. Словно он заново переживал весь тот ужас, который пожирал его в снах. Интуитивно, не думая, я положил ему руку на плечо, желая хоть как-то успокоить. Пацан тут же ткнулся мне в живот лицом.
- У тебя это долго было, дядь Игорь? - будто через подушку спросил он.
Вот что ему ответить? На фиг я вообще этот разговор затеял! Тоже мне, разведчик!
- У всех по-разному. - проговорил я. Под рукой билась тонкая жилка на шее, частое горячее дыхания пацаненка обжигало живот.
- Папка говорит - до года может! - пожаловался брат.
- Да перестань! - врать так врать! - У нас род сильный! Месяц -- максимум.
- А у тебя говорит - полгода!
Еще один кусочек информации. Но не радующий ничуть - такая тоскливая боль тянулась от мальца. Я положил руки ему на плечи, отодвинул от себя и присел. Когда мое лицо оказалось против его, взлохматил выгоревшие волосы:
- Антоха, ну ты чего? Я ж боковая ветвь! Ты - прямой наследник рода! У тебя все быстро пройдет!
Тот смотрел на меня странным таким взглядом, в котором мешалась детская доверчивость и взрослое понимание того, что его просто успокаивают.
- Ну так-то да. - сделал он попытку улыбнуться. - А ты мне тоже, как папке служить будешь? За плечом стоять и все такое?
- Всегда, братан! - щелкнул я его по носу. - Только ты вырасти сперва, а то как-то несолидно будет - сопля такая стоит, а за ней дядька.
- Сам сопля! - тут же полез драться мой малолетний родственник. Не пролившиеся слезы высохли и, через пару минут возни, пацаненок уже восторженно орал на всю княжескую резиденцию:
- Я тебя щас!
Вернувшееся настроение напомнило княжичу, что он вообще-то искал своего друга, а тот его уже поди заждался. И получившая, наконец, команду ракета, крикнув на прощанье "Покадядьигорь! - рванула прямо по коридору, наращивая скорость с каждым метром.
