— Здесь у нас ремонтный цех, — сообщил Хьёлберг и указал на плечистых людей, разбавленных парой гномов с короткими бородами, которые суетились у наковален, колотя по разнородным железкам, а также не забывали поддерживать огонь в очаге, занимавшем добрую треть цеха. — Подмастерья трудятся, несложная ведь задача. Опыта набираются на простых заказах, приобщаются к кузнечному делу.
Один из здоровяков бросил на мастера красноречивый взгляд: он-то определённо не считал свою работу лёгкой и простой. В следующем цехе было чуть прохладнее, но всё равно как в бане. Здесь обнаружились исключительно гномы в количестве трёх, которые неспешно трудились над различными клинками, старательно обрабатывая их, полируя и вымачивая в неизвестных мне растворах. Хьёлберг пояснил, что это мастера среднего звена, занятые наиболее важными заказами, которые подмастерьям ну никак не поручишь. Третье помещение явило несколько широких столов, заваленных всевозможными металлическими предметами, только вот ими в данный момент никто не занимался.
— А здесь я тружусь, наношу руны необходимые, чтобы сталь прочнее становилась, кромка у ножей и мечей не тупилась дольше, от ржавчины защиту ставлю.
Комната была на удивление тихая, видно, звукоизоляция хорошая. И окон никаких, как в бункере, сидишь. Идеальные условия для развития клаустрофобии! Но зато никаких посторонних. Вот здесь и можно побеседовать с гномом.
— Мастер Хьёлберг, заранее прошу прощения, если затрону неприятную для тебя тему, но я крайне любопытен и не могу не задать этого вопроса: почему в крепости Дракона так мало гномов?
— Поверь, мой князь, другие человеческие государства допускают наших сородичей в ближний к правителю круг с куда меньшей охотой, — пустился в объяснения гном. — Это редкость, чтобы в замковой кузне нашлось более трёх гномов, тем более редкость, чтобы гном являлся придворным магом.
— И почему же ты им являешься?
— Меня взял на службу ещё отец предыдущего князя Дракона. Отчего-то на Хребте Дракона не нашлось другого мага, способного управляться с бытовыми задачами, вот и позвали рунного. Но это и правильно: рунная магия хоть и уступает обычной в скорости, работает она на совесть!
Итак, с появлением гнома в крепости разобрались. Хотя данное обстоятельство интересовало меня исключительно по причине любопытства: полученная информация никакой практической пользы не несла. Хотя… как знать?
— Не мог бы ты рассказать мне подробнее о рунной магии? — попросила я.
Ничуть не удивившись моему вопросу (недаром ведь глазел тогда, в магазине, какую литературу я себе подбираю), Хьёлберг заговорил:
— Рунная магия используется гномами по двум причинам. Во-первых, магический резерв представителей моего народа отчего-то не так эластичен, как у других, поэтому расширяется медленно и неохотно. Руны насыщаются силой, набирая её из окружающих предметов, поэтому объём резерва мага не влияет на силу заклинания. Во-вторых, маги людей в большинстве своём презрительно и несерьёзно относятся к нашей магической школе. А зря! Рунная магия в ряде случаев прекрасно справляется с задачами, непосильными для других видов магии. Поэтому нашим магам есть что противопоставить этим человеческим зазнайкам! Прости, князь, я не тебя имел в виду…
— Всё в порядке, — миролюбиво усмехнулась я. — Просвети меня ещё вот в каком вопросе: почему у гномов нет своего государства?
— Как это нет? — удивился Хьёлберг. — Чем же АГО не государство?
— Э-э… АГО? — переспросила я.
— Альянс Гномьих Общин, — любезно пояснил мастер.
— Я изучал карту нашей планеты, на ней присутствовали «гномьи земли», но про Альянс Гномьих Общин ни разу не слышал.
Задержав на мне подозрительный взгляд, который я расшифровала как «Откуда ж ты свалился, князь?», гном продолжил повышать уровень моего образования.
— Немногие мои сородичи остались жить на Гу-Леме после второй волны колонизации астероидов. Про Гу-Арну и Эль-Фьору говорить нечего: там гномов никогда не жаловали. Большинство гномов в данный момент проживают на астероидах своих общин, правда, по новым данным, в последнее время начала расширение наша колония на Ур-Раде, многие одинокие гномы планируют в ближайшие месяцы переселиться туда.
Оставалось только кивать с умным видом. А то как же так: князь, а таких элементарных вещей не знает? Да, хоть какая-то новая информация, но разобраться бы в ней. Поблагодарив мастера за беседу, уточнила напоследок, может ли он изготовить для меня качественную катану, изобразила на бумаге форму клинка, два раза вежливо отказалась от расхваливаемой гномом универсальной секиры, пообещала на днях занести образец нужного оружия и покинула кузницу. Далась мне эта катана? Пользоваться умею весьма скудно, если не сказать, что не умею вообще. Но с другой стороны, в крепости разве что слуги не таскают с собой какой-нибудь опасной железяки, надо и мне обзавестись.
