— Из тех, которые известны широкой общественности? — уточнил маг.
— Из всех.
Тут он рассмеялся.
— Таких не существует! Маг может совершенствовать свои конструкции до бесконечности, насколько у него хватит терпения и резерва. Но если среди известных конструкций… стационарный портал требует серьёзной подготовки и энергии.
— Мне бы что-нибудь такое, что можно легко и просто продемонстрировать послам, — попросила я.
— Послушай, князь, я ведь маг разума, — напомнил Рехош. — И мои знания, за небольшим исключением, ограничиваются конструкциями магии разума. Она хороша для практических целей, но для демонстрации, пожалуй, лучше сгодится боевая или бытовая магия.
— И что, ты мне послов поджарить предлагаешь? Это совсем не вариант, даже если Адонет мне согласится помочь и научит чему-нибудь красочному и убойному. А бытового мага у вас вообще нет! К слову, почему?
— Да как-то без него справляемся… — смущённо пробормотал Рехош. — А вообще, кадровым вопросом Маркелий заведует.
Но не время выяснять, почему главный советник не озаботился поисками бытового мага: есть задачи поважнее на данный момент.
— Ладно, я вас оставлю, а вы продолжайте смотреть видео, — распорядилась я и вышла из башни.
Да уж, отдохнуть перед переговорами мне, похоже, не удастся. Но я сама виновата: следовало предвидеть подобную ситуацию и подготовиться заранее. Хотя как я могла её предвидеть…
Машу с трудом получилось разбудить и отправить в ванную. С похмелья рыжая никуда идти не хотела, но я была настойчива и убедительна, так что вскоре она уже плескалась в ароматной водичке за дверью, не мешая мне просматривать магические книги. Сомневаюсь, что найду в них что-то подходящее, но рано говорить об этом, даже не приступив к поискам. Время тикало, стремительно ускользая от меня…
Красивый кабинет со столом для переговоров, на одной стороне я, Маркелий, Танар, Адонет и Рехош, на другой стороне лавинийские послы. Я должна начать переговоры (разумеется, по традиции и традиционной витиеватой фразой), но сижу и загадочно молчу, а остальные сидят и не понимают, чего же я жду. И только Рехош буравит меня заинтересованным взглядом: уже понял, что я придумала нечто необычное, но пока не знает, что именно.
В этот момент за дверью слышится топот: кто-то тяжёлый неторопливо направляется к нам. Кто-то испуган, кто-то удивлён, Рехош изумлён и восторжен одновременно. Топот усиливается, я широко улыбаюсь — и в этот момент двери распахиваются. На пороге стоит двухметровый каменный голем. Как ни в чём не бывало он подходит к столу и ставит передо мной серебряное блюдо с печеньями. Присутствующие и так уже в шоке, но тут заходит второй голем, затем третий, четвёртый… каждый несёт что-то вкусненькое. Седьмой явился с чашками и дымящимся чайником, ловко прикрыл за собой дверь каменной ногой. Закончив расставлять предметы на столе, они выстроились в линию, отдали честь и замерли, ожидая дальнейших распоряжений. Это со стороны так казалось, на самом деле у них всего лишь закончилась программа, и они вырубились.
— Это… это… — ошеломлённо таращась на каменные фигуры, пробормотал посол в трико.
— Да, голем, — безразлично пожала плечами я. — Обыкновенный голем, я их иногда вместо слуг использую. Немного нерасторопны, зато тяжести хорошо перемещают и жалованье повысить не требуют.
— Конечно, это так, — всё ещё косясь на необычных «слуг», осторожно произнесла Мириэл. — Но ведь это… голем!
Одарив её снисходительным взглядом, я усмехнулась и произнесла:
— А я о чём только что говорил? Обыкновенный голем, ничего особенного. У вас таких нет? Что, правда? Какая досада, но тут уж ничего не поделаешь: у разных государств развитие, разумеется, находится на разном уровне. Когда-нибудь и в Империи такие появятся. Впрочем… должен признать, големы в качестве слуг уже устарели. Я больше люблю делать боевых: там такой простор для творчества! Правда, крестьяне жалуются: мои големы, видите ли, носятся толпами по их полям и вытаптывают посевы. Только всё это грязная инсинуация: мои големы крайне дисциплинированны и не отклоняются от заданного маршрута. А крестьянам лишь бы повод был уклониться от подати. Лентяи.
Закончив показательно сетовать по поводу обленившихся крестьян, я вздохнула, окинула взглядом старающихся придать лицам нормальное выражение послов, беззастенчиво пнула под столом Маркелия, который чуть не поломал мне весь спектакль, в самом его начале уронив нижнюю челюсть от изумления, и со скучающим видом сказала:
— Ну, давайте, что ли, начнём переговоры.
Сначала речь пошла об истекших торговых соглашениях с Империей. Мириэл заявила, что из-за дефицита лесов на их территории они не могут больше поставлять нам какой-то редкий сорт древесины по прежней цене, и запросила в два раза больше. На этом этапе вести дела я поручила Маркелию: дерево — это по его части. Так он полчаса мастерски торговался по поводу зелёной глины, каких-то зверьков, экстрактов цветов, необходимых для алхимических целей, драгоценных камней и прочего, прочего, прочего…
