Вскоре после этого наёмники, нанятые Юсуповыми, одержали победу над стражей, у которой и так отсутствовала всякая мораль и желание сражаться.
Да, её не в чем винить. Генриху даже было жаль Николь. Она вернулась в род, из которого сбежала, а потом ещё долгое время сама же пыталась его добить. Даже не хотелось представлять, как к ней будут относиться. Как к прислуге, наверное?
Генрих криво усмехнулся. Почему-то мысль, что его жене даже хуже, чем ему сейчас, несколько бодрила его.
Наконец в зал для торжеств вошёл Граф Агранов. Он выглядел уверенно, улыбался, всем кивал. Своим поведением он показывал, что абсолютно уверен в своих действиях и в завтрашнем дне.
Война, которая шла между двумя родами, только входила в острую фазу. Обе стороны бросали друг против друга всё больше и больше сил.
Но Князя нигде не было, а без него род Белобородовых начал трещать по швам.
Боссы наркокартеля, которые подчинялись сильнейшему, уже начали грызню между собой. При этом Совет Князей тоже вмешался, направив магическую полицию для задержания крупных наркоторговцев.
По всему Доминиону каждый день шли битвы.
В основном они затрагивали магические части мира, но иногда доставалось и обычным людям. Ни одна из сторон не могла свести к абсолютному нулю случайные жертвы.
И вот в тот период, когда противостояние практически достигло пика, Граф Агранов объявил о торжественном приёме в честь принятия нового Барона.
Конечно же, аристократы были взбудоражены таким ходом. Те, кто более-менее уверены в своих силах, приняли приглашение. Ведь на нём можно увидеть общее настроение людей и ощутить веяния.
Пока было неизвестно, какая сторона одержит верх. Кто-то ставил на возвращение Князя. Другие были уверены, что он уже погиб от рук Ордена Убийц. Ходили разные слухи.
Граф Агранов прошёл к сцене, поднялся на неё и с улыбкой оглядел присутствующих.
— Приветствую вас, друзья, — заговорил он. — Вы все знаете причину, по которой я организовал приём. Не буду юлить и скажу прямо — я дарую титул Барона человеку, который внёс наибольший вклад в падение наркоимперии Белобородовых. Он — герой, который выступил против противника многократно сильнее себя. Генрих, поднимись сюда.
Граф Агранов нашёл взглядом будущего Барона и кивнул ему. Генрих, надев на лицо спокойную маску и легко улыбаясь, вышел на сцену.
— В этот день… — начал Граф.
Но его перебил звон разбившегося окна. Никто не успел понять, что произошло — чёрный шипастый скелет размером с ребёнка линией пересёк зал и разбил другое окно, исчезнув из виду.
На пол упала голова Генриха и покатилась по лестнице, весело подпрыгивая.
Следом рухнуло безголовое тело.
В зале для торжеств наступила мёртвая тишина.
Граф Шнайдер сделал свой ход. Он не позволил предателю получить титул Барона.
Только на следующее утро Николь доложила, что нашла два нужных скелета. Также она сообщила о том, что произошло в замке Графа Агранова.
— По нашим сведениям, это был костяной страж с рангом Старшего Магистра, — серьёзно сказала Николь. — Раньше считалось, что Графу Шнайдеру не подвластно создание таких воинов.
Помимо меня и Николь, в кабинете находились Амина и Марго. Я рефлекторно поглаживал живот — недавно прошёл сытный завтрак.
— Ты как? — я с сочувствием посмотрел на Николь. В роду и так многовато вдовушек, теперь ещё одна появилась.
— Благодарю за заботу, я в порядке, — равнодушно ответила она. — У нас с Генрихом был деловой союз. Чувства прошли давно, как только мы получше узнали друг друга.
Я покачал головой. Не понимаю такого. Но лезть со своим мнением не стал, перешёл к делу:
— Получается, Граф Шнайдер решил показать силу. Раз раскрыл такой козырь, как страж с силой Старшего Магистра.
— Видимо, так, — кивнула Николь. — Для нас это ещё лучше.
Я усмехнулся.
— Есть точное описание этого скелета?
— Да, я пришлю вам.
— Хорошо, — я постучал пальцем по столу. — Попробую сделать наших костяных стражей чем-то похожими на этого стража.
Николь тонко улыбнулась, а Амина одобрительно кивнула.
— Так, теперь следующий вопрос, — я посмотрел на Амину. — Нужно наградить Сергея. Что предложишь?
— Сергея? — уточнила Николь.
— Да, это глава нашей новой разведки, — с гордостью сказал я. — Мой выдвиженец.
Николь посмотрела на Амину, но та никак на это не отреагировала. Я решил, что Николь должна знать побольше, и коротко рассказал ей про сеть бомжей и волшебный самогон.
— Удивительно, — пробормотала она. — Никогда не слышала, чтобы кто-то использовал такие методы для создания разведки.
— Конечно, мы первые, — самодовольно сказал я. — Нам нужно наградить Сергея, он проделал немаленькую работу. Больший вклад внесла только ты. Но свою награду ты уже получила.
Я внимательно посмотрел на женщину.
— Естественно, — Николь спокойно кивнула. — То, что вы приняли меня и доверяете, — огромная честь для меня.
— Работай так же хорошо, и в будущем обязательно получишь награду, — подбодрил я её. Хотя, ей это не нужно, Николь прекрасно всё понимает.
— Теперь насчёт Сергея, — вернулся к теме. — Я думаю провести ему ритуал Передачи Потенциала. Что скажете?
Амина и Марго переглянулись.
