— Так и быть, — кивнул мужику. — В знак уважения к Аврелию я приму этот дар. У меня нет претензий к роду Максимусов.
Мужчина серьёзно кивнул и передал мне футляр.
— А это нормально, что на гостя рода Максимусов нападают члены Ордена Убийц? — поинтересовался я, не сдержавшись.
— Конечно же, нет, — нахмурился мужчина. — Но у нашего рода с этим Орденом давняя вражда. И будьте уверены — мы не оставим это нападение безнаказанным.
— Надеюсь на вас, — улыбнулся я.
Меня перевели в другой номер, ещё более элитный, чем прошлый. В нём стоял ещё более навороченный компьютер, который я даже включить не смог.
Махнув рукой на интернет, я лёг спать.
Завтра приём у Максимусов — интересно будет увидеть сильнейших мира сего.
Иоганн Шнайдер метался по кабинету, переходя из угла в угол. Он не мог понять, что происходит.
Артефакт обнаружения опасности тревожно вибрировал — к его замку приближался Высший Маг.
— Почему? Кто это? — пробормотал Шнайдер.
Первым под подозрение попал Тимур.
Шнайдер даже позвонил ему, чтобы подтвердить свои догадки. Но Тимур ответил на звонок и спокойно сказал, что не собирается атаковать Иоганна.
— Но кто же это может быть? — прошептал Шнайдер.
Параллельно он уже мысленно связался с Печатью Замка и поднял на уши всех родичей.
Замок покрывался защитными рунами. В его тайных катакомбах просыпались сотни мёртвых воинов, включая венец его творения — десяток мощнейших Старших Магистров на пике своих сил.
Этот козырь Иоганн прятал долгие годы и не собирался так легко его раскрывать. Но даже он против Высшего Мага не сыграет особой роли.
— У меня нет выбора! — выдохнул Иоганн.
Одним движением он сорвал с себя пиджак и рубашку, обнажив серое мёртвое тело.
Его грудная клетка была скреплена железными скобами. Иоганн, стиснув зубы, начал медленно вырывать эти скобы.
Они падали на пол и звенели, оставляя после себя царапины. Каждая скоба была могущественным артефактом.
Наконец Иоганн вытащил последнюю и, схватив за край разреза, с треском раскрыл свою грудную клетку.
Внутри находилось чёрное, иссохшееся сердце. Иоганн коснулся его пальцем и начал вливать энергию.
Бум!
Сердце один раз стукнуло.
Бум! Бум! Бум!
Сморщенный орган, похожий на засохший фрукт, постепенно возрождался и наливался силой.
Он не напоминал обычное сердце. Тёмно-фиолетовый, испускающий зловещую ауру, которая расползалась во все стороны.
Родичи Шнайдера почувствовали эту ауру и перепугались, в замке завыла сирена.
Наконец, когда сердце полностью восстановилось, Иоганн стянул обе части грудной клетки, и рана покрылась страшным рубцом.
Энергия, бьющая из Шнайдера, была настолько мощной, что стены начали трескаться.
На теле Графа сам собой появился чёрный плащ из энергии.
В следующее мгновение Шнайдер уже оказался в небе над своим замком. Он внимательно смотрел на летящую в его сторону фигуру.
— Князь Григориан, — хмуро сказал Шнайдер. — Что тебе нужно?
Старый Князь не стал отвечать. Он никак не ожидал, что встретит в этом графском роду Высшего Мага.
— Я не знаю тебя. Что тебе нужно? — повторил вопрос Шнайдер.
Он был уверен в своих силах. Иоганн являлся Высшим Магом ещё тогда, когда дед этого Князя не родился.
К сожалению, такая мощная сила идёт в противоречии с его способом бессмертия — поэтому ему приходится буквально убивать своё тело и запечатывать силу Высшего Мага.
Лишь изредка он может временно возвращать свою мощь. Вот как сейчас.
Но Иоганн был сильно раздражён — он держал этот козырь для встречи с одним из шестёрки, но никак не с неизвестным Высшим Магом.
Ведь после того, как он вновь запечатает свою силу, Шнайдеру придётся годами напитывать сердце, чтобы оно снова могло воскреснуть.
— Ты забрал мой Хранитель Форм, — медленно сказал Князь.
— Что? — Иоганн нахмурился. — Какой Хранитель? Ты о чём?
Старый Князь Григориан усмехнулся и дёрнул рукой. Один из его пальцев превратился в жуткого орла из крови, плоти и костей.
Существо махнуло крыльями и на огромной скорости устремилось к Шнайдеру.
Но тот был готов. Он махнул рукавом, и перед ним появились сразу трое крылатых костяных стражей, каждый из которых являлся Старшим Магистром на пике своих сил.
Химера, созданная Князем, не смогла выдержать и одного удара.
— Это был ты! — рявкнул Григориан, не сводя глаз с чёрных скелетов.
Его тело начало стремительно деформироваться. Словно под действием безумной мутации, из плоти выпирали новые слои — мясистые наросты, опухоли, отростки. Он увеличивался с каждой секундой, теряя очертания человека.
Меньше чем за пару секунд эта масса превратилась в трёхглавую летающую гидру, которая раскрыла свои пасти и выпустила три мощнейших энергетических заряда.
— Не брал я у тебя ничего! — заорал Шнайдер.
Он поднял руку, и над ним сформировался костяной клинок. Граф ударил им и отразил все три луча, а затем неожиданно пнул ногой в воздух перед собой. Три костяных крылатых монстра взорвались в щепки, их тела выстрелили по одной стреле, каждая из которых пронзила тело химеры и вспыхнула внутри твари.
