В ритуальную комнату юркнула зеленоволосая девчушка и с любопытством огляделась.
— Красивенько тут, — прокомментировала она. А затем увидела Марка и воскликнула: — Ооо, дядя Марк! Давно вас не видела!
— Не отвлекай его, он занят важными делами, — строго сказал Руслан. — Пойдём, тебе надо на левую площадку, там для тебя уже нарисован круг.
Руслан увёл Настю, а Марк продолжил сидеть и сомневаться.
Он посмотрел на Амину, которая продолжала медитировать. Перед ней стояла пустая склянка, такая же, как у Марка.
Боль в источнике становилась всё сильнее, и Марк решился.
Он открыл склянку и залпом выпил эликсир.
А дальше происходило что-то невероятное. Его потрескавшееся и ослабленное основание, из-за которого он даже спустя восемь лет оставался довольно никчёмным Мастером, вдруг начало регенерировать.
Все трещины медленно зарастали, пока основание не достигло идеального состояния. Марк с ошеломлением ощущал, как его целительская сила поднимается до пика ранга, а затем шайба треснула и начала трансформацию.
Когда Марк открыл глаза, он уже являлся Магистром. Некоторое время он приходил в себя.
А затем увидел то, что его обрадовало даже больше прорыва.
В дверях стоят трое: изумлённая Лера, которая с широко раскрытыми глазами смотрит на него; его мать Николь, которая радостно улыбается; и его старший брат Алексей.
Брат натянуто улыбался, но Марк отчётливо видел в его глазах детскую обиду и ревность.
Всю жизнь Алексей был выше Марка, всю жизнь он подавлял его и считался гордостью семьи, в то время как Марк — позором.
Но вот всё перевернулось. На ранг Магистра взошёл именно он.
— Так, чего расселся? — к нему подошёл юный глава клана. — Давай, вставай и уходи, освобождай место. У меня ещё полно ребят на очереди.
Марк поднялся, глубоко вдохнул и выдохнул, а затем в пояс поклонился Руслану.
— Спасибо вам, — искренне сказал он.
— Просто старайся на благо рода, парень, — шестнадцатилетний юноша, назвавший сорокачетырёхлетнего мужика парнем, похлопал его по плечу и продолжил: — Будешь стараться, будут тебе блага. В следующий раз, если подвернётся возможность, я помогу повысить ранг твоей жены. Нам нужны Магистры. А ещё лучше, если они смогут стать Старшими Магистрами. А ещё лучше — Высшими Магами. Ну, ты понял.
Марк улыбнулся впервые за много месяцев.
— Да, господин, — кивнул он. — Я понял.
— Фух, — выдохнул я.
Как же я запарился проводить эти ритуалы.
Но было весело наблюдать за лицами родичей, когда они видели стилизованную ритуальную комнату.
Амина хорошо постаралась, получилось даже лучше, чем я ожидал.
Устал, конечно, эти ритуалы проводить. Но зато почти каждый из родичей стал сильнее.
Леона я в итоге тоже провёл через ритуал, хоть и с некоторой неохотой. Но надеюсь, что клятва плюс новое окружение помогут ему измениться.
Понаблюдал немного за Алексеем — старшим сыном Николь. Парень не выглядит особенно надёжным, но и вряд ли станет предавать.
Да и полезный он — Николь сказала, что это Алексей нашёл новый артефакт обнаружения угрозы. За что ему спасибо — этот артефакт сейчас для нас жизненно необходим.
Для Алексея я тоже эликсир взял, последний, пятый. Ещё сомневался, кого выбрать — его, Варвару или Лару. Но решил, что Николь будет рада, если её старший сын станет Магистром.
Правда, я решил отложить его прорыв. Алексей постоянно с кем-то видится, и неожиданное повышение ранга может вызвать вопросы. Лучше повременить с этим, и так многовато прорывов.
Для Гоар, матери Эльвиры, я тоже взял эликсир. Но ей лучше проводить полноценный ритуал, как и Эльвире. Как найдём ингредиенты — у Юсуповых появится ещё один Мастер стихии воздуха.
Когда я проводил последние ритуалы, мне позвонила Марго и встревоженно сказала:
— К нам всё же обратился Родион Лазарь. Он просит помощи, а взамен предлагает пять капель крови Высших существ и два древних артефакта из своего Зала Реликвий на выбор. Артефакты обладают рангом Старшего Магистра.
— Ох, — я прикрыл глаза.
Отказываться от такого предложения нельзя, Лазарь сильно завысил цену за нашу помощь.
Вдруг в небе загрохотало. Я поднял голову, прикрыл глаза, ментально связываясь с печатью замка, и смог воспользоваться её силой, чтобы посмотреть в небеса.
Замок накрыл чёрный диск облаков, из которого начали падать массивные, заострённые капли дождя.
Некоторые родичи во дворе вскрикнули от неожиданности — колючие капли оставляли на их коже царапины.
— Проклинатели, — процедил я.
Орден Проклинателей таким образом предупреждает нас, что не следует помогать Лазарю. Уверен, что скоро они отправят письмо или позвонят напрямую.
— Ишачья морда, — пробормотал я.
И словно этого было мало, Марго вдруг вскрикнула.
Я сосредоточился — впервые вижу, чтобы она настолько потеряла самообладание.
— Что случилось? — быстро спросил я.
— На Императорский Дворец напали! Он разрушен, Императрица пропала, а Высший Маг Императорского Рода погиб! — затараторила Марго.
— Ох, — я прикрыл глаза рукой.
Что ж это за день такой?
