— Что тебе сказал Дракон Пустоты? — напряжённо спросил Александр.
— Кое-что очень опасное, но при этом то, что нам поможет.
— О чём ты? — не поняла Анастасия.
Я влил ману в Печать Замка и заставил артефакт воспроизвести слова Альгорна в зале.
— Это существа из Аэтерна! — воскликнула Анастасия. — Это же те самые Кошмары, о которых?.. — она осеклась.
Я сделал вид, что ничего не заметил. Хм, значит, маги Земли назвали этих существ Кошмарами. Подходящее название.
— Почему ты сказал, что слова Альгорна могут нам помочь? — перевела тему Анастасия.
— Вы ведь Императрица, — я улыбнулся. — Подумайте, как использовать эти сведения. Я могу сделать копию записи и отдать её вам.
Анастасия на пару секунд зависла. Александр хитро улыбнулся и спросил:
— Поняла, о чём он?
Императрица кивнула и быстро сказала:
— Я отправлю эту запись в другие страны и обвиню Китайскую Империю в том, что она в сговоре с чужаками. Назову их предателями человечества. Многие Высшие Маги знают о том, насколько опасен Аэтерн. Правительства стран не смогут проигнорировать моё предупреждение и надавят на Китай.
— Неплохо, — кивнул я. — Хороший план.
— Я должна записать обращение к народу, — Императрица посмотрела на деда. — Ты сможешь подготовить аппаратуру? Я займусь текстом.
— Да, без проблем, — ответил Александр.
Затем Анастасия перевела взгляд на меня:
— Нам придётся воспользоваться вашей гостеприимностью, Руслан.
— Это не проблема, — улыбнулся я. — Пройдёмте, провожу вас.
Тимур Аксаков сидел в роскошной гостинице перед гигантским экраном, по которому шли репортажи из Империи.
Несмотря на то что глаза его были закрыты, он всё равно прекрасно видел картинку благодаря своим ментальным способностям.
На устах Тимура застыла лёгкая полуулыбка.
Всё шло по его плану.
— Экстренное включение! — вдруг сказала ведущая новостей. — Императрица вышла на связь!
Тимур усмехнулся. Отлично, вот и рыбка вылезла из берлоги, как говорится. Хотя там не так говорится, но у Тимура было неплохое настроение, и он не прочь пошутить.
Аксаков уже получил сведения, что Императрица смогла сбежать от Кошмаров. Более того, вмешался Альгорна, и Кошмары удрали обратно в свой мир. Один из них вроде даже помер. Но это не важно.
Китайская Империя уже подготовила шестерых Высших Магов. Они находятся в разных точках и ждут команды на устранение.
Как только станет известно местоположение Императрицы, сразу несколько Высших Магов выдвинутся к ней и уничтожат, невзирая на защиту её деда.
Всё было рассчитано до мелочей. План не должен провалиться.
— Граждане Империи! — на экране появилась Анастасия, как всегда холодная и прекрасная.
— Сегодня я обращаюсь к вам в час величайших испытаний для нашего Отечества, — торжественно заговорила она, голос её звучал твёрдо и властно. — На священную землю нашей Империи было совершено вероломное нападение! Китайская Империя осмелилась поднять руку на наш народ, на наши традиции, на саму суть того, что делает нас великими!
Императрица сделала паузу.
— Но это лишь вершина их предательства. То, что я открою вам сейчас, потрясёт основы миропорядка. Китайская Империя заключила союз с исконными врагами всего человечества — тварями из Аэтерна! Те самые чудовища, что некогда осквернили и уничтожили свой собственный мир, теперь ступили на нашу землю по приглашению китайских правителей!
Голос императрицы стал холоднее стали:
— Мы знаем этих созданий. Наши предки проливали кровь, сражаясь с ними. Высшие Маги Империи не раз отправлялись в проклятый мир и платили за это жизнями. Кодовое название этих тварей — Кошмары! И теперь они здесь, призванные теми, кто называл себя нашими соседями!
Анастасия выпрямилась во весь рост, и в её глазах вспыхнул огонь:
— Сегодня я обращаюсь не только к вам, мои верные подданные. Каждому правителю я направила неопровержимые доказательства — запись предупреждения самого Дракона Пустоты Альгорна. Пусть весь мир узнает, кто осмелился предать человеческий род!
Новая пауза. Императрица сжала кулаки:
— Китайская Империя требует нашей капитуляции. Они полагают, что мы склонимся перед их ультиматумом. Но они жестоко ошибаются! Империя не знает слова «сдаться»! Мы не склоним колени ни перед предателями, ни перед их чудовищными союзниками! Если они жаждут войны — пусть получат её! Мы встретим их с мечом в руке и огнём в сердце!
Анастасия задрала подбородок, её голос зазвучал как клятва:
— Клянусь короной моих предков — Империя выстоит! Мы защитим наш народ, нашу землю, само будущее человечества! И пусть история запомнит этот день как начало нашей великой победы!
Экран погас.
Прошло несколько секунд, и вновь запустился репортаж.
Возбуждённая ведущая тут же начала комментировать произошедшее.
Однако Тимур уже не слушал её. Он сидел, до белых костяшек сжимая кулаки от ярости.
— Руслан, — прорычал он.
Альгорна, как и любой другой монстр из Аэтерна, не стал бы связываться с человеческими магами. Всю историю человечество воевало с пришлыми монстрами.
И лишь благодаря примерно равной силе образовался баланс.
